南邊集鎮方向有狗叫了兩聲，被風颳得稀碎。
四個人趴在坡頂的硬土上。風從南邊吹過來，帶著乾草和泥土的氣味。
持繩者往南看。
月光把下面的地形照得清清楚楚。左邊是那片枯樹林子的尾巴，右邊是收割後的旱田，中間一條白灰色的土路從林子南緣延伸出去，往南翻過一道緩坡就看不見了。
土路上有東西在動。
不是一個。是一小團暗色的影子，正沿著土路往南移動。速度不快。很慢。像是在拖著什麼。
持繩者眯起眼睛。月光下看不清細節，但那團影子的形狀不對——中間有凸起，兩側有人架著。有人在被架著走。
看見了。他身邊的人低聲說。
持繩者沒應。他在看那團影子的移動速度。很慢。比正常人走路慢一半都不止。
帶著傷的。他說。聲音很輕，像是在確認自己之前的判斷。走不遠。
他把目光從那團影子上移開，看向土路消失的方向——南邊那道緩坡。坡後面是什麼，從這個角度看不見。
下去追？身邊的人問。
持繩者沒有立刻回答。他在算。從這裡下坡到土路，要繞過一片旱田，至少需要跑出去四五百步。等他們跑到土路上，那團影子可能已經翻過了南邊的緩坡。
但翻過緩坡又怎樣。帶著傷的，走不遠。
不急。持繩者說。他把繩子重新甩到肩上，開始沿坡頂往南移動。沿著上面走。他們在下面，我們在上面。等他們停下來。
他頓了一下。
或者等天亮。
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朱由檢不知道有人在看他們。
他只知道自己已經數到了兩百步，而前面那道緩坡的輪廓還沒有變近多少。膝蓋裡的沙粒感已經從一粒變成了一把，每一步都在研磨。右腿開始不自覺地往外撇——和無名老人一樣的姿勢。
他發現自己在學一個瘸子走路。
這個念頭讓他喉嚨裡湧上一股酸澀。荒謬。一個三十三歲的亡國之君，在月光下學一個喪子老人的步態。
趙二在前面突然放慢了腳步，側過身，往東邊看了一眼。
朱由檢順著他的目光看過去。東邊高地的輪廓在月光下是一條平緩的黑線。看不見人。看不見火光。什麼都看不見。
但趙二看了至少三息才把頭轉回來。
怎麼了。朱由檢問。
沒有。趙二說。他的聲音比之前緊了一點。走快點。到坡那邊就好。
朱由檢沒有追問。他加快了步子。膝蓋裡的研磨聲幾乎能聽見了——不是真的能聽見，是那種感覺強烈到讓他覺得別人也應該聽得見。
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