錢九眼皮動了一下，沒問哪來的水，只順著他的目光看過去，立刻明白了。那不是河，也不是井，是昨夜雨後滲下來的細溼線，藏在石根下。走得慢，腳印淺一點；走得快，就會把泥翻起來，狗一嗅一個準。
“前頭有岔。”錢九低聲道，“不過細。得先壓一回痕。”
“怎麼壓？”王承恩問。
錢九看了看自己那條几乎抬不起來的左肩，咧了下嘴，像是想笑，最後沒笑出來：“把我這口氣再多借一會兒。”
他說著，先把一隻腳踩進溝邊最溼的地方，慢慢轉著腳尖，把泥面壓平。然後他用手掌在自己剛留下的淺印上連抹了兩把，抹得糊成一片，再扯過一把草蓋住。
他做這些時，坡上的狗忽然又叫了一聲。
這次離得更近了。
牽狗的人罵了句重的，火光也往這邊偏了偏。有人已經沿坡踱過來了，鞋底踩碎枯枝的聲音被夜風送下來，細，卻硬。
朱由檢心頭一緊，剛要開口，坡上又有一句話飄下來，斷斷續續，被火聲壓著。
“……下頭那逃漢，身上還壓著紙……縣裡說，北邊送紙的軍漢，先別放出去……”
他聽到這裡，眼神一下沉了。
紀五。
那條線果然已經被人摸到了。不是清清楚楚摸到人，是摸到紙，摸到軍漢，摸到“送紙”這兩個字。那封信是送出去，還是半路被截，已經不重要了。重要的是，南邊的手，恐怕已經開始往北邊伸。
他沒再往下想。
再想，就晚了。
“換路。”朱由檢只說了兩個字。
周皇后抬頭看了他一眼，沒有問為什麼，立刻把長平往懷裡又抱緊一分。柳素娘也不問，只把韓沉那條壞腿往裡收了收，免得拖出外頭。翠微則已經先一步伏下身，把自己壓進溝底，短刀貼著手背，等著有人把韓沉塞過來。
“往西。”朱由檢說。
“西邊有坡。”錢九道。
“就走坡下。”
他不是賭，是真沒別的路。狗已經逼上坡，火光也在往這邊收。往南，紀五那條線剛被提起，南邊未必還乾淨；往東，回去就是舊窖口，封口未死，持繩者未死，回去等於送脖子；往北，火光正偏；只剩西邊，至少還有一條溝脊和一片低坡，能把他們先從這道火眼底下移開。
錢九點了下頭，沒再說什麼。他先一步弓起肩，把韓沉的右邊胳膊架上自己脖子，往前半拖半背地挪了一截。韓沉的壞腿在泥裡擦過去，拖出一道細細的暗痕，像被刀背在地上壓出來。
韓沉咬了一下牙，沒出聲。
那一下聲音很輕，輕得連他自己都像是咬進了泥裡。
朱由檢看見了，卻沒說破。他只把手伸給周皇后，讓她借一下力，自己先從溝底那塊最滑的石頭旁挪過去。右膝一折，痛得眼前黑了一瞬，冷汗一下子從脊背裡冒出來。他停了半息，才繼續把腳壓穩。
就在這半息裡，坡上那條狗忽然衝著西邊猛地一扯。
牽狗的人被拽得往前踉蹌一步，隨即低聲喝住。可狗已經在叫，鼻子朝著西溝方向，叫聲發急。
“那邊！”上頭有人喊了一聲。
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完章69第
