“斷了。”
韓沉的聲音從水裡擠出來，低得幾乎被回水吞掉。
朱由檢沒有立刻問。
他先看見錢九腕上的黑繩往下一沉。那根繩原本勒著舊木刺，繩頭繞過錢九手腕，貼在水眼內側的裂木邊上。此刻繩沒有斷，斷的是木刺露在外頭的半截。
一聲悶裂之後，舊木刺的頭陷進水裡。
錢九整隻左肩跟著往下一墜。
他沒叫，牙卻磕了一下，聲音很輕，像銅錢碰石。
“木刺斷頭。”柳素娘先開口，手已經按到水眼內側，“別拖他肩。”
羅直半跪在她後頭，短木杵往下一壓。杵頭碰到水眼邊，泥水冒出一串小泡。那泡剛破，外側那股力就頂了進來。
韓沉的肩背被往後一帶。
不是猛拖。
是慢慢壓。
水下那東西像一隻看不見的手，從韓沉壞腿那邊往裡擰，先逼他的肩離開舊位，再逼錢九的肩替他補上。兩人的力被串在一處，誰松半寸，另一個就被水吞下去半寸。
朱由檢右膝下的薄木也跟著一震。
周皇后的小臂立刻壓下來，壓在他膝後。她沒說話，袖口溼透，血從裂開的手背邊緣滲出來，貼著他腿側往下滑。
朱由檢吸了一口氣。
氣只到胸口，沒下去。
他看不清水下，只能看見水眼邊緣幾道細紋在晃。黑暗裡，那幾道紋比旁的水更亂，像被什麼東西從下頭一寸一寸撥開。
錢九偏過臉，嘴角的舊裂被水泡白。
“這賬不好看了。”他說。
聲音還帶著笑的底子，只是短。
朱由檢盯著他的手腕。
那串斷錢繩還在。殘銅錢只剩兩枚，一枚被擠進腕骨外側，一枚貼在虎口裂口旁。舊木刺斷頭以後，繩沒了別處可吃力，正一點點勒進錢九皮肉裡。
“還能卡麼？”朱由檢問。
錢九舔了一下嘴邊的水和血。
“卡得住半口。”他說，“再多，要另算。”
“算。”
錢九眼睛動了一下。
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