崇禎十七年三月下旬，從天將亮到次日天明前，朱由檢三十三歲。
舊排水道出口外，天色正由黑轉灰。
火把還在燒，卻已經壓不住晨光。火光照著泥水，晨光照著人臉。朱由檢被拖在出口左側，左腕被短溼繩勒著。那根繩往前連著長平腳上的短繩，又折到沈烈脖子上的狗繩。三處被拴成一條。
繩一收，朱由檢左腕會被吊起。
繩一墜，長平傷腳會落進泥水。
繩一偏，沈烈脖子上的狗繩會勒緊。
這一次，敵人不是隻問話。他們要把三個人拖出去，讓外頭的人在白日里慢慢認。
長平在前面，翠微半跪著託她的腳。翠微兩隻手背都裂開了，血順著指縫沾到長平腳包邊上。沈烈在長平側前方，雙手反綁，脖頸被狗繩套住。周皇后跪在朱由檢身後，用裂開的手背墊著他的左肘，替他分去一點繩力。
更後面，王承恩用左肩頂著韓沉肋後偏上。陸喜從後面抱住王承恩的肩和上臂，不讓王承恩被拖開。韓沉腰已經塌得很低，壞腿拖在泥裡。阿桃用自己那隻泡白的傷腳壓在韓沉腰下空處，腳趾抽得發抖。柳素娘蹲在旁邊，一隻手按著韓沉側腰，眼睛一直盯著他的喘息。
守口者抬起木片，指向沈烈。
“解他一隻手。讓他自己牽女娃腳上的繩。”
輔手繞到沈烈背後，去解沈烈右腕的繩結。沈烈肩膀一沉，狗繩立刻勒進他脖頸。牽狗人把繩尾一拽，低聲罵道：“別亂動。你一動，女娃腳先廢。”
長平的傷腳輕輕一顫。
翠微立刻把手往上託，沒讓那隻腳落下去。
朱由檢看著沈烈垂下來的右手，聲音壓得很低。
“沈烈，不要抓她腳。”
沈烈側過臉，眉尾到顴骨那道裂口還在滲血。
“那抓誰？”
“抓繩頭。”朱由檢說，“抓繩，不抓人。”
守口者聽見了，冷笑：“還教他？”
朱由檢沒有看守口者。他把左腕壓向泥邊一截舊木稜。木稜咬進腕根新傷和舊勒痕之間，疼得他眼前發白。可只要他的腕能卡住繩，長平的腳就不會被第一下收力拖進水裡。
輔手解開沈烈右腕。
沈烈的右手垂下來，僵了一息，猛地抓住三根繩交在一起的溼繩頭。他沒有碰長平，只把那團溼繩壓到自己肩下。
牽狗人立刻收繩。
短溼繩一緊，朱由檢左腕被勒得發紫。長平傷腳往下墜了半寸。翠微整個人撲上去，重新托住長平腳跟。沈烈脖子被狗繩勒得一仰，右手卻仍死死壓住繩頭。
後段傳來一聲悶響。
王承恩左肩滑開，陸喜死死抱住他肩上臂，整張臉白得像紙。韓沉腰往泥面塌下去，阿桃那隻傷腳被迫更深地塞進韓沉腰下。她疼得小腿一抽，差點跪倒。
柳素娘急聲道：“再收一次，韓沉腰撐不住。阿桃那腳也要廢。”
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