韓沉額頭貼著泥，喉嚨裡擠出一句：“還在。”
天徹底亮了。
灰白晨光從接押口外照進來，照清每個人臉上的泥、水和血，也照清了朱由檢腕根那圈舊勒痕。畫像人看得更仔細，問紙的人看得更慢。
守口者終於改令：“撤車板。讓顧守義牽著他們走。走著認。”
外面的人把窄車板拖開。木板擦過地面，聲音刺耳。
顧守義託著長平傷腳，沈烈抓著三根繩交會處，朱由檢用左腕壓著繩。三個人被一點一點拖出舊排水道口。
出了口，外面不是大道。
那是一條荒溝邊的窄土路。土路一邊是低坡，一邊是半枯的蘆草。遠處有幾戶破屋，屋頂掛著晨霧。幾條狗在更遠處叫，聲音一聲接一聲，像是在給搜人者報位置。
守口者讓他們往北棚走。
北棚是舊排水道外臨時搭出來的一處草棚。棚下襬著舊布、油紙、木片、水盆，還有幾根短繩。棚邊拴著兩條狗。這裡不是歇腳的地方，是更外一層認人、認物、認傷口的地方。
朱由檢被拖著走到北棚下時，右膝幾乎不能彎。周皇后跟在他身後，半扶半撐，裂開的手背仍壓著他的左肘。長平被顧守義和翠微一起托住傷腳，沈烈抓繩頭走在側邊。王承恩、陸喜、韓沉、阿桃那一段慢得多，每挪幾步，韓沉都要壓著喉嚨喘一聲。
午前，北棚開始認第一遍。
問紙的人把原樣紙包放在木片上，又讓人拿長平腳包外層對照。畫像人沒有急著看臉，只看朱由檢左腕、長平腳、沈烈右手三處怎麼互相牽動。守口者幾次要收繩，都被顧守義用“腳落水，佈會爛”擋回去。
顧守義不是朱由檢的人，可他每擋一次，都替長平爭回一點腳下空處。
午後，南邊來信到了。
一個滿腳泥的傳話人跑到北棚前，喘著氣喊：“問紙那邊又催，說姓紀的線有新口供。叫把活的先別送死，留著再認。”
“再認到什麼時候？”守口者問。
傳話人擦了把汗：“說是天黑前還有人來。若路上誤了，就明早再認。”
朱由檢心口一沉。
紀五那條線又追上來了。
這道新口供暫時讓他們不被立刻送走，卻也把更大的網推到了天黑以後。敵人不急著殺，不急著拖，是因為他們要等更多人、更多物證、更多口供來湊在一起認。
從午後到黃昏，眾人沒有離開北棚。
長平被扣在棚下靠裡的一角，腳仍由翠微和顧守義輪流託著。朱由檢被拴在棚柱旁，左腕繩沒有解，只從木樁換到棚柱。周皇后被迫跪在他身後，仍用手背墊住他的左肘。沈烈坐在長平側邊，右手被重新拴住一截，但沒有完全反綁，方便敵人隨時讓他再牽腳繩。
後段被壓在北棚外側。
王承恩左肩已經腫起，陸喜仍抱著他的肩上臂。韓沉被柳素娘按在泥地上，整個人側著，腰不能平放，也不能坐起。阿桃的傷腳從泥水裡抽出來時，腳背白得發青，腳趾僵著，半晌才抖了一下。
柳素娘看完阿桃的腳，又看韓沉的腰，只說：“再讓她這樣頂一回，這腳以後未必站得住。”
阿桃沒說話，只把腳縮到裙下。
天色暗下來時，北棚外又多了幾個人影。遠處村路上也有火點。狗叫從早到晚沒斷過。有人在棚外說“南邊送紙的軍漢”，有人說“姓紀那一線還沒問完”，還有人說“女娃腳上的布別讓水泡爛，明早還要看”。
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