崇禎十七年三月下旬，天剛亮透，北棚裡的草還帶著夜露。
朱由檢三十三歲，背靠棚柱坐著，左腕仍被溼繩釦在身前。那根溼繩繞過棚柱，再連到長平腳上的短繩和沈烈脖頸上的狗繩。三處被一根繩牽著，一處動，另外兩處也會被帶疼。
長平在棚子右側，被翠微託著傷腳。她的腳沒有落地，腳包裡層還在，只是布邊已經被泥水和血浸暗。
沈烈坐在長平斜前方，脖子上套著狗繩，一隻手昨夜被解開，如今正攥著三根繩交會處的繩頭。他沒有抓長平的腳，也沒有抓朱由檢的手，只死死攥住繩頭，不讓長平腳上的短繩亂墜。
周皇后在朱由檢身後，掌根墊在他左肘下。王承恩更後面，左肩頂著韓沉肋後偏上的位置。陸喜兩臂從後抱住王承恩肩上臂，臉白得像浸過水的紙。阿桃的壞腳壓在韓沉腰下空處，腳趾僵著，已經不像自己還能收回去的腳。
顧守義站在長平旁邊。
他昨夜被記住了。
北棚的人都知道，是這個青布袖口的漢子先托住了女娃的腳，又擰開了接錯繩的手。到了天亮，他再站在長平旁邊，就不再像一個普通接押的人。
棚外狗叫了一聲。
守口者把一隻舊草鞋底扔到棚中間的木板上。
鞋底已經幹了一半，邊上裂著，草梗裡夾著一點黑泥。旁邊還有一截青佈線，線頭髮毛，像從什麼破布上硬拽下來的。
問紙的人蹲下，把草鞋底翻過來。他右耳後那道舊疤在晨光裡更清楚。
“先看腳。”
守口者抬手指向長平。
翠微的手指立刻收緊。她託著長平傷腳的手背本來就裂著，這一緊，裂口裡又滲出細血。
顧守義往前半步，擋在長平和草鞋底之間。
守口者看向他。
“你還替她擋？”
顧守義沒有退。他彎下腰，先把自己掌心攤開給守口者看。掌心昨夜被繩子磨破了，皮肉翻著，血已經幹成黑紅。
“要比，就比。腳不能落地。她一落地，腳包就爛，布也爛。你們要認東西，東西爛了，還認什麼？”
這句話不是求情。
顧守義把守口者自己的規矩推了回去。守口者要活人，要物證，要慢慢認，那就不能先把長平這隻傷腳弄壞。
守口者盯著顧守義看了一會兒，忽然笑了一下。
“你倒會替我們想。”
顧守義答得很直：“我先守活人。活人死了，你們也認不成。”
棚裡靜了一息。
朱由檢沒有看顧守義。他不能看。敵人已經在看誰因誰動。顧守義這一步已經夠顯眼，朱由檢若再去看他，等於把這個新站過來的人也拴死。
朱由檢只把左腕往木邊輕輕壓了一下。
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