火光低了一下。
那根插在泥裡的短木樁被火烤得發黑，樁邊纏著朱由檢左腕上的第二道短溼繩。繩結吃了水，又沾了血，貼在他腕內側，像一圈冷硬的鐵。
朱由檢仍在火邊。
他的左手被輔手抓著，掌心朝上。原來那根溼繩還串著他、陸喜和王承恩。陸喜在他後側，胸口死壓著王承恩左肩外緣。王承恩的左肩頂在韓沉腰側偏後的位置，韓沉半個身子沉在泥水裡，腰已經撐不直。阿桃那隻傷腳貼在韓沉腰下空處，腳背白得沒有血色。
再前面，長平和翠微被短繩綁在一處，長平傷腳仍懸著，翠微裂開的手背託在她腳跟下。沈烈被反綁，脖頸上套著狗繩，壓在長平左側。紙包、舊布、灰黑布邊和那張油紙舊記，都擺在火下。
這一口人，已經被擺成兩截。
前面看手、看腳、看紙。後面只剩幾個肩、腰和傷腳硬撐著不倒。
畫像人把油紙舊記又攤近火邊，看了一眼上面的字，抬手點朱由檢腕內側。
“解新繩。”
輔手伸手去摸短溼繩的結。
周皇后的掌根還壓在朱由檢腕外側。她沒有搶，只把自己的手背往繩下墊了一寸。她手背舊傷被溼繩磨開，血從指縫裡滲出來。
朱由檢感覺到她的力。
她不是要替他擋認。她是在壓住他的腕骨，不讓輔手一鬆繩，他整隻手被原來的溼繩往後吊起來。
若左手被吊起，後面那條人鏈就會一起動。
陸喜會被扯離王承恩的肩。王承恩一滑，韓沉腰側就會空。韓沉一沉，阿桃那隻傷腳要麼被壓折，要麼就得抽出來。阿桃一抽，韓沉會整個人塌進水裡。
守口者已經看過這條受力。
畫像人也看過。
他們現在要看的，正是這一下。
輔手低頭咬住溼繩頭，用牙一扯，繩結沒開，只把朱由檢腕內側的皮磨得一熱。朱由檢手指微微一蜷。
“別收指。”畫像人立刻道。
輔手立刻把朱由檢四根手指往泥上按。
指節被壓平，掌根也被迫攤開。朱由檢左腕內側露出窄窄一線，舊血、新血和泥灰混在一起，看不清完整皮色。
守口者拿木片颳了一下。
木片刮過腕根時，朱由檢眼前一白。
舊傷不是今日才有的。
腕內側近掌根那一圈舊勒痕，確實還在。前兩世留下的痕跡，這一世不該有，卻偏偏在火光下被翻出來。只是這些日子逃亡裡新磨出來的血口、溼繩勒出的紫痕和泥灰蓋住了大半，讓那一圈舊痕斷斷續續，像破了的線。
朱由檢沒有去看畫像人。
他只看見長平腳尖微微發抖。
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