崇禎十七年四月上旬，北棚裡的風比前幾日更硬。
草棚一側掛著新木牌。木牌上剛刷過溼墨，墨沒幹透，被風一吹，邊上起了一點黑毛。矮桌後坐著冊吏，手邊是朱由檢那隻右鞋。
右鞋已經離了朱由檢的腳。
鞋口上纏著細麻線，麻線上壓著一小塊溼泥。溼泥裡有冊吏用木籤戳出的記號。鞋底的黑泥還在，拓過印的底面沒有擦淨，像一塊被人從泥裡剜出來的舊皮。
朱由檢站在棚前火下，右腳赤著踩在冷泥裡。
泥裡有碎草，也有木屑。木屑扎進腳心時，他沒有動。右膝裡的裂木像被人擰了一下，疼從膝蓋內側往上頂，頂到腰眼。他左腕還被溼繩牽著，周皇后站在他身後半步，用裂開的手背托住他的左肘，不讓那條溼繩把他的手整個吊起來。
長平在火光另一側。
翠微跪在長平腳邊，仍用兩隻手託著那隻傷腳。顧守義被捆住一隻手，另一隻手還墊在長平腳下短繩邊上。他手背上的口子又裂了，血沿著虎口往下淌，滴在繩上，立刻被繩子吃進去。
沈烈半跪在長平另一側，脖頸上仍套著狗繩。他一隻手抓著三根繩交會的地方，手背青筋鼓起。他沒有去碰長平的腳，只壓住繩頭，不讓那根牽著傷腳的短繩往下墜。
後面更亂。
韓沉還在棚後泥地上，腰折得厲害，整個人像被壓低了一截。王承恩用左肩頂在韓沉肋後偏上的地方，陸喜從後面抱住王承恩的肩和上臂，臉白得發青。阿桃那隻壞腳原本塞在韓沉腰下的空處，現在被兩個接押人逼著一點點抽出來。柳素娘蹲在旁邊，眼睛一直看著韓沉的腰。
這幾處人不能亂動。
朱由檢心裡清楚，敵人也看出來了。
只要右鞋被單獨送走，敵人就能慢慢開鞋底。只要韓沉被單獨抬走，王承恩、陸喜、阿桃這一段人就會被拆散。只要長平的腳繩被單獨牽開，沈烈一定會動。
這一次危險不在刀上，在他們被一個個寫到冊子裡，再一個個拆開。
冊吏把右鞋推到矮桌正中，低頭看木牌。
“鞋一隻，右腳。拓過底印。封鞋口。下一處開底夾層。”
他說得很平，像在報一袋糧、一匹布。
守口者站在矮桌旁，木片在手裡敲了敲桌沿。
“鞋先過。”
兩個接押人立刻上前，一個伸手拿木牌，一個伸手去端那隻右鞋。
朱由檢抬眼，沒有看鞋，先看守口者。
“鞋能過。”他說，“人不能散。”
守口者轉頭看他。
朱由檢的聲音低，壓著膝裡的疼：“鞋上的泥，腳邊的泥，女娃布上的泥，你們剛才都說要放在一起認。鞋單獨走，路上碰水，碰灰，再開底夾層，泥散了。到下一處，人和鞋對不上，你們冊上也說不清。”
冊吏的手停了一下。
問紙的人站在矮桌另一邊，右耳後那道舊疤被火照得發亮。他看了看鞋底，又看朱由檢赤著的右腳。那隻腳凍得發白，腳心被木屑扎出一點血，血沒有流遠，被冷泥糊住。
畫像人沒說話，只把捲起的畫像壓在掌下。
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