崇禎十七年四月中旬，夜裡起了風。
風從第三棚後面的破草縫裡鑽進來，吹得火盆裡的炭星一明一暗。朱由檢被押進棚口時，右腳底下還墊著那半片舊草鞋底。草鞋底太短，只護住前掌，後跟仍踩在冷泥上。
這幾日不是歇息。
從北棚到後棚，從後棚到第二棚，再到眼前這個第三棚，他們只是被一層一層換人看，換冊記，換規矩押。傷口沒有長好，人的力氣也沒有回來。時間到了四月中旬，身上的痛卻還像三月那夜一樣新。
第三棚比第二棚更窄。
棚中間放著一張舊木案。木案上有幹火、小銅燈、細刀、舊鞋冊，還有一塊發黑的壓鞋木。朱由檢那隻右鞋被放在淺木匣裡，匣口朝著火。鞋底邊緣還插著第二棚留下的薄木片，夾縫裡有一點淡黃水痕，幹到一半，像舊傷口結住的膿。
朱由檢被押在木案左側。他的左腕仍被溼繩牽著，繩另一端連向長平傷腳上的短繩和沈烈脖頸上的狗繩。
長平在木案右後方。翠微雙手託著她的傷腳，顧守義被捆著雙手，仍用掌根夾住腳繩，不讓那隻腳垂下去。沈烈半跪在長平前側，一隻手壓著三條繩交會處，脖子上的狗繩被拉得發緊。
韓沉在更後面，躺在門板上。門板由兩個押差抬著，柳素娘跪在門板旁，一隻手壓著墊在韓沉腰側的舊血布。阿桃歪坐在門板腳邊，壞腳外側還抵著壓木。王承恩被攔在門板邊外，陸喜從後面抱著王承恩的左肩上臂，像抱著最後一根撐梁木。
第三棚的人一眼就看明白了。
這些人不能隨便分開。動朱由檢的手，長平的腳會墜。拖長平的腳，沈烈會被狗繩勒住。挪韓沉的門板，王承恩會撲，陸喜會跟著動，阿桃那隻壞腳也會再往泥裡壓。
木案後坐著一個瘦臉男人，鬍鬚不多，眼睛窄。他翻開舊鞋冊，沒急著看朱由檢，只先看那隻右鞋。
旁邊還有一個新面孔。
那人約三十上下，身量不高，肩卻寬，穿一件洗得發白的短褐，腰間掛著一串小鑰匙。火盆邊的炭被他用鐵夾夾成兩半，小的一半塞回灰裡，大的一半才撥到銅燈下。
他連炭都捨不得燒整塊。
守口者低聲道：“蔣儉，第三棚管鞋冊和細刀。”
那叫蔣儉的人抬了下眼皮，先看右鞋，又看木匣，再看朱由檢赤著的右腳。
“鞋邊溼過。”蔣儉說，“火不能急。急火一烤，皮縮了，夾層裡的東西也會裂。裂了，誰賠？”
守口者皺眉：“上頭要開外邊一寸。”
蔣儉把鐵夾放在火盆沿上，聲音不高，卻硬：“開可以。刀口壞了，鞋壞了，冊上要寫清楚。別到時候說是第三棚手粗。”
這句話一齣口，棚裡幾個押差都看了他一眼。
朱由檢也看了他一眼。
吝嗇的人，怕虧。
怕虧的人，未必膽小。他們怕的是賬算不到自己頭上。這樣的人不肯白替別人擔錯，也不會隨便把一件還有用的東西毀掉。
朱由檢左腕輕輕一動，溼繩立刻扯住長平的腳繩。沈烈用肩頸一壓狗繩，把那一下力吃回去。長平的傷腳沒有落，但翠微託腳的手背又滲出一點血。
蔣儉看見了。
他看見的不是朱由檢的痛，而是那條繩一動，三處一起變形。
蔣儉伸手按住木匣，問守口者：“這鞋要單開，還是連人一起開？”
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