崇禎十七年四月下旬，午前的光已經照進外棚廊下。
廊下比正冊內間寬。
地方一寬，人就容易被分開。內間裡擠著，誰的肩挨著誰，誰的手壓著誰，還能靠身體硬拖一拖。到了廊下，每個人之間都空出半步，繩子一拉，誰先救誰，誰先看誰，都會被看得清清楚楚。
韓沉躺在門板上，被兩個押差抬出門檻後，門板頭朝左，正對一根舊廊柱。那根廊柱上釘著舊鐵環，鐵環下方有許多磨黑的繩痕。王承恩被拖在門板右側，左臂上掛著“認布”木牌，牌繩已經換成幹繩。朱由檢站在廊下中間偏後，左腕仍被幹繩釦著，右腳底下只墊著那半片舊草鞋底。蔣儉抱著淺木匣，站在朱由檢左前方半步，眼睛一直沒離開匣裡的右鞋。
長平在更右前方。
翠微雙手託著長平的傷腳。顧守義雙手被捆在身前，仍用虎口夾著長平腳上的短繩。沈烈半跪在長平旁邊，脖頸上的狗繩勒出一圈紅痕，一隻手壓在三根繩交會的地方。周皇后在朱由檢身後，用裂開的手背穩著他的左肘。陸喜和錢九都被押在門檻外側，想往前靠，卻被押差用膝蓋頂住。
總冊站在廊柱旁。
他的袖口卷著，手裡沒有刀，只拿著一支短木籤。那根木籤先點韓沉門板頭上的“塌腰”牌，又點王承恩左臂上的“認布”牌，最後點朱由檢腳邊的半片舊草鞋底。
“這三樣，在內間看不清。”總冊說，“廊下寬。人一動，眼就藏不住。”
守口者接過話，抬手讓兩個押差把韓沉的門板往廊柱邊送。
門板一挪，最先響的是木頭。
舊門板中段發出細細的裂聲。韓沉整個人躺在板上，腰的位置陷得更深。他的手指還摳著門板邊，指甲縫裡全是血和木屑。門板頭左角的牌繩被押差提起，繩子一緊，門板左角離地半寸。
韓沉的腰沒有跟著起來。
那一下力先從門板頭走到裂縫，再從裂縫擰進他的腰側。韓沉喉嚨裡擠出一聲很短的氣音，右前臂上的舊刀疤跟著繃直。
柳素娘立刻往前壓。她兩隻手都按在壓木尾端，手背上的裂口被木邊磨開，血滲到舊木紋裡。
阿桃壞腳已經撤開半寸，沒再直接頂壓木。可門板一抬，壓木尾端往外滑，她只能把兩隻手一起伸上去，十指扣住木頭下沿。木刺扎進她指腹，她肩膀一抖，卻沒松。
“別提中段。”柳素娘聲音低，卻很清楚，“左角能掛。中間一離地，他腰就斷。”
總冊看她的手，又看阿桃的手。
守口者也看見了。
他用木片點了一下阿桃的手背。
“壞腳不頂了，換手頂。這個也記上。”
朱由檢眼角餘光看見了，卻沒有去看阿桃的臉。
他知道總冊等的就是這一眼。
這裡每個人都被擺開了。若朱由檢先看阿桃，總冊就會知道阿桃的手比那塊舊血布更要緊。若先看韓沉，總冊就會把門板單獨提走。若先看長平，長平腳繩會立刻被換到更狠的位置。
他只能看門板頭上的木牌。
“掛左角。”朱由檢開口，聲音被疼痛磨得很低，“你們要認的是牌，不是把人抬死。人死了，誰認那塊舊血布？”
總冊沒有立刻答。
蔣儉抱著木匣，忽然說：“他說得對。板子裂了，下面那塊血布也散。血布一散，賬就亂。”
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