崇禎十七年四月下旬，天亮後，正冊處內間的火沒有熄。
火盆裡的炭只剩暗紅，灰皮裂開一點，熱氣貼著地面往外散。門檻內已經分成三處。
右案有一盞小燈。王承恩被按在燈下，左臂上掛著“認布”牌，幹繩繞著臂彎，另一頭拴在案腳。
左案邊，韓沉躺在舊門板上。門板頭左角釘著“塌腰”牌，牌頭幹繩垂在木尺旁。阿桃壞腳仍在壓木尾端下，柳素娘蹲在門板側面，手背壓著舊血布和壓木。
中案前，朱由檢赤著右腳，腳底踩半片舊草鞋底。左腕被幹繩勒住。胸前那塊硬補布正對著一根細竹片。鞋匣就在他左前方半步，蔣儉一隻手按著匣角。
長平在朱由檢右前方，傷腳仍被翠微託著。顧守義雙手被捆在身前，卻仍用手腕護著長平腳繩。沈烈半跪在更外側，脖頸裡的狗繩勒出一道紅線，他一手壓在幾根繩交會處，不讓長平那隻傷腳往下墜。
右案問人。
左案量板。
中案挑布。
三處都在動。
誰先亂，正冊處就會先看誰。誰先去救，誰就會被敵人記得更深。
右案那邊，押著王承恩的差役把舊白墊布攤在小矮桌上。燈火很近，照出布上舊血和歪針腳。正冊吏沒有親自過去，只把眼從中案移到右案。
右案的人問：“這塊舊白布，是誰替傷膝的換過的？”
王承恩左肩離韓沉太遠，肩頭空得發疼。他眼角看不到門板，只能聽見左案木尺擦過木邊的聲音。那聲音一響，他就知道韓沉那邊又動了。
王承恩沒有立刻答。
差役把他的左手往桌面上一按，指節壓住舊白布邊。
“問你話。”
王承恩嗓子啞得厲害：“認拆口，不認人。布是舊布，針是亂針。趕路的人，誰身上不磨爛？誰疼得厲害，就墊誰。”
右案的人低頭看針腳，又把外頭送來的紙條往燈下挪了挪。
紙條上幾行小字被燈照透。朱由檢沒有轉頭，只用眼角掃了一遍。
右手傷。
常換。
貼身舊布。
每個字都像細鉤子，掛在王承恩身上。朱由檢記住了紙條上的字，也記住了右案問話的順序。
敵人不是隻問那塊白布。敵人想讓王承恩說出一個人，最好說出誰替誰換過，誰常扶誰，誰是一路貼身伺候的人。
朱由檢左腕往下沉了半寸，幹繩立刻勒進舊傷。
周皇后在他身後，掌根托住他的左肘。她沒有出聲，只把受傷的手背墊在繩下，替他分開一點力。
中案的細竹片已經貼上胸前硬補布。
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