崇禎十七年四月下旬午前，朱由檢，三十三歲
東口的風比廊下硬。
那一截舊鞋帶被一隻粗手捏著，黑泥已經泡進了麻股裡，溼得發亮。來人沒有把它放到桌上，而是直接舉到朱由檢眼前。
“傷膝的，認。”
朱由檢站在外棚廊下中段。
他的右腳已經離開那半片舊草鞋底，只踩著一條窄窄的乾布。乾布鋪在木板上，下面不平，有一粒木刺正抵著他腳心。左腕上的幹繩從袖口外繞過去，繩頭牽在押差手裡。鞋匣在他左前方半步，蔣儉一隻手按著匣角，另一隻手護著剛收起來的小木盤。小木盤裡放著那半片舊草鞋底。
韓沉的門板在更前面。
門板左角繞過廊柱鐵環，塌腰牌掛在最前。兩個押差抬著門板前端，柳素娘跟在門板左側，一手按著舊血布，一手壓著那截壓木。阿桃的壞腳已經撤開，雙手卻頂在壓木尾端，十指被木邊磨得發白。
王承恩在朱由檢左後方。
他的左臂掛著認布牌，幹繩從臂上繞下來，被另一個押差攥著。陸喜還被擋在門檻外殘端，只能伸著脖子看，胸口被押差膝蓋頂住，往前撲不了。
長平在朱由檢右前方，傷腳懸著。翠微雙手託著她的腳。顧守義雙手被捆在身前，仍用虎口夾住腳繩。沈烈脖子上還套著狗繩，一隻手壓在三股繩交會處，頸側的血線被舊麻繩蹭得又深了一點。
東口接牌的人看了一圈，目光先落在朱由檢赤著的右腳上，又落到小木盤裡的半片舊草鞋底上。
“南邊舊腳印旁邊撿的。”他晃了晃那截舊鞋帶，“先讓傷膝的認。”
總冊站在廊柱旁，沒有立刻說話。
守口者用木片點了點朱由檢腳下那條幹布。
“別讓他腳再落泥。就在布上認。”
朱由檢低頭看了一眼舊鞋帶。
那東西不長，只有一拃多些，兩頭都散，像是從鞋幫眼裡硬拽出來的。黑泥糊在麻股之間，靠中段有一處磨細，像長久勒過，又像被水裡石子磨斷。若只看舊色，它能和任何一雙窮人草鞋扯上關係。
正因它能和許多舊鞋扯上關係，才更危險。
草鞋底已經被收起。右鞋在匣裡。舊腳印、傷膝走法、溼溝黑泥、舊鞋帶，只要被東口接成一串，敵人就能把“來路”說得更死。來路一死，人就更難散開。
朱由檢沒有馬上答。
他先挪了半寸右腳。
木刺扎進腳心，痛意細而尖，像一根針順著腳底往膝蓋裡鑽。他沒有躲，只把腳跟壓住乾布，讓腳底的血不往木板縫裡流。
周皇后在他身後，掌根托住他左肘。她沒有說話，只把手背往上抬了一點，替他分掉左腕幹繩上的力。
東口來人皺眉。
“認不認？”
朱由檢抬眼。
“舊鞋帶誰都能認錯。”他說得很慢，“要認，就先看它是系草鞋的，還是系布鞋的。”
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