崇禎十七年五月上旬，午前的光已經白了。
東口外前廊裡，火盆還沒有撤。火不大，只把小案、鞋匣、朱由檢胸前那塊硬補布照得發黃。朱由檢站在小案邊，左腕被幹繩吊著，右腳赤著，腳底踩在粗木屑和舊布邊上，裂口裡還在滲血。
周皇后就在他身後半步。她手揹帶血，掌根貼著他的左肘下方，卻不敢再用力。剛才她偷著替朱由檢託了半分力，押差已經看見。她再動，敵人就會把她也算進這隻傷手裡。
鞋匣在小案正中。蔣儉一隻手按著匣角，另一隻手按著那根窄竹片，不讓竹片再往朱由檢胸前補佈下亂頂。
更前面，是韓沉那塊門板。
韓沉躺在舊門板上，門板頭已經過了東口外檻，停在前廊更深處。門板左角掛著塌腰牌，右角被沈硯按著。沈硯左腕上套著短幹繩，繩尾拴進門板右角的木孔裡。他不能走，也不能鬆手。柳素娘在門板左側，雙手還壓著舊血布和那根偏位的壓木。阿桃跪得更低，用兩隻裂開的手託著壓木尾端，壞腳縮在一旁，腳趾還在抽。
王承恩在門板前頭，被認布牌的幹繩拴著。他離朱由檢已經有一段距離。朱由檢能看見王承恩的背，卻夠不到他的肩。
東口裡側，是長平那一撥。
長平的傷腳仍被翠微託著。顧守義雙手捆在身前，用虎口夾著長平腳上的短繩。沈烈脖上套著狗繩，肩背壓著三根繩交會的地方。那邊離前廊隔著一道門檻，還隔著兩個押差，聲音能傳過來，手卻伸不過去。
這就是總冊要看的局面。
人已經被分成三處。誰先說，誰先動，誰先護哪塊布，都會被記下來。
總冊站在東口和前廊之間，半邊臉在燈後。他沒有先看朱由檢，只點了點門板那邊。
“門板那邊，先說。”
東口裡側立刻靜了一下。
王承恩的肩背繃住了。
朱由檢看見王承恩的左肩動了一寸，又被認布牌上的幹繩勒住。王承恩想先回頭看他，可押差把木片抵在王承恩的下頜旁，不許他回頭。
總冊問得很慢：“板底那塊舊血布，誰先認？”
這句話不是隨便問。
王承恩剛才喊過“板底布翻了，別踩上去”。敵人已經聽見。現在總冊要王承恩自己說清楚，他為什麼知道板底有布，為什麼一看見那塊布翻了就先出聲。
王承恩若答“我認得”，就會被釘成最懂板底布的人。王承恩若答“不認得”，韓沉腰下那塊舊血布就沒人能解釋，敵人會直接拆板。
朱由檢喉間發乾。
他不能搶在王承恩前頭答。總冊問的是門板那邊的人。他一開口，反而會把鞋匣、胸前補布和門板底下那塊布重新扯到自己身上。
他只能站著。
左腕上的幹繩往上一咬，痛意從腕根舊勒痕衝到掌心。朱由檢把右腳外沿往木屑裡壓了一點。木屑扎進裂口，他借這一下疼，把眼前的黑壓下去。
王承恩終於開口。
“板底那塊，不是認人的布。”
他的聲音啞，卻儘量說穩。
總冊沒有接話。
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