五月上旬，午前的光已經白了。
東口外前廊裡，火盆燒得不旺，灰裡壓著一層暗紅。朱由檢被押在東桌邊，左腕吊在幹繩裡，右腳赤著，腳底那道裂口踩在一塊乾布上。右鞋裝在淺木匣裡，匣子放在他右腳外側，不到半尺。
他的胸前補布不在東桌。
那塊硬補布還留在原案燈下。一個押差拿著竹片，竹片尖抵著補布第二個線眼，只等總冊一句話往下挑。
再遠些，是韓沉那塊門板。韓沉躺在前廊更深處，門板左角釘著塌腰牌，右角由沈硯按住。王承恩蹲在門板前頭，只敢壓門板邊上的布，不敢再碰韓沉的腰。柳素娘一手按壓木，一手按韓沉身下的新幹布。阿桃跪在壓木尾端旁邊，壞腳縮著，十根手指卻死死托住那截木頭。
東口裡側，長平的傷腳仍懸著。翠微託著她腳跟，顧守義用被捆住的雙手夾住腳繩，沈烈脖子上套著狗繩，肩背沉下去，壓住另一頭繩力。
這三個人現在誰都不能換手。
翠微一鬆，長平腳跟會落。顧守義一鬆，腳繩會被收緊。沈烈一鬆，狗繩那頭就能直接拖到長平傷腳上。
總冊站在東口和東桌之間，袖口捲起。他先看鞋匣，又看原案燈下的補布。
“東桌先驗鞋。”總冊說，“原案那針別停。兩邊一道看。”
押差把火盆往鞋匣旁邊撥了半尺。蔣儉彎腰，一隻手按住木匣角，另一隻手擋住火星，臉色比剛才更沉。
“火別近。”蔣儉低聲道，“邊才開一寸。烤急了，裡頭糊成一團，這賬誰認？”
東口接牌人沒理他，只把一塊幹灰布鋪在朱由檢右腳和鞋匣之間。
“傷膝的。”東口接牌人抬眼，“右腳踩布。鞋放旁邊。看你腳隨不隨鞋。”
前廊裡靜了一下。
朱由檢聽懂了。
敵人不是要他認鞋。他們要看他的腳，會不會本能地避開鞋匣，或者往鞋匣邊上靠。鞋若真藏著要緊東西，人會先護。人一護，鞋就不再只是鞋。
周皇后在朱由檢身後半步，掌根剛要抵住他左肘，旁邊押差立刻伸手擋住她。
“婦人退半寸。”
周皇后的手停在半空。她沒有爭，只把手指收回袖裡，指節慢慢並緊。
朱由檢的左腕被繩吊著，右膝裡的裂木一動就咬肉。右腳底踩在乾布上，血很快從裂口裡滲出來，染出一小塊暗紅。
鞋匣在他腳外側。
東口接牌人盯著他的右腳，不盯他的臉。
原案那邊，竹片已經挑進補布第二個線眼。押差沒有割，只是用竹片尖一點一點撬線。補佈下層舊布被挑起一絲，火光照上去，舊漿痕更清楚，像有一處折過，又被壓回去。
總冊沒有讓任何一邊停。
朱由檢不能回頭看補布。只要他回頭，東桌會說他心在衣襟。只要他低頭看鞋，東桌會說他心在鞋。
他垂著眼，只看腳下那塊乾布。
“腳隨鞋，還是鞋隨腳？”朱由檢開口，聲音很低。
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