崇禎十七年五月上旬，午前的光從後屋小窗裡斜進來，照不到地面，只照在東桌那隻淺木盤上。
右鞋放在盤中。
左鞋也放在盤中。
兩隻鞋一前一後擺著，中間隔著半掌寬。右鞋邊上還有前頭開過的一寸口子，油紙邊被細竹片壓住，灰絮和細黃泥都沒掃淨。左鞋剛從朱由檢腳上脫下來，鞋口還軟，鞋底帶著一點溼黑的泥。
朱由檢站在桌邊。
他右腳赤著，腳底裂口踩在一小塊乾布上。乾布太窄，布邊已經被血洇紅。左腳也失了鞋，腳掌踩在冷木地上，腳趾微微蜷著。左腕被幹繩吊在身側，繩頭牽在押差手裡。右膝裡的裂木咬著肉，他不能彎，也不能退。
周皇后被擋在後屋門外。
她只能站在門檻外，看見朱由檢半邊肩和那隻被繩勒住的左腕。她的手停在袖下，掌根沒有地方可以再伸進去替他分力。
原案燈下，王承恩還被按在那裡。朱由檢胸前那塊硬補布沒有跟人進後屋，仍在原案燈下。第二針挑開以後，舊漿痕和那條斜摺痕還露著。王承恩聽見後屋裡說“聽底”兩個字時，肩膀立刻往前動了一下，按著他的押差把他壓回去。
前廊更深處，韓沉躺在門板上。門板左角掛著牌頭，右角被沈硯按住。柳素娘一手壓住那一指寬的舊血布，一手壓著新塞進去的乾布。阿桃跪在門板尾端，壞腳不敢再使力，只能用兩隻裂開的手託著壓木尾端。
東口裡側，長平的傷腳仍懸著。翠微託腳跟，顧守義用被捆住的雙手夾著腳繩，沈烈低著肩，脖上的狗繩從他頸側勒過。
幾處人都被分開了。
後屋裡這一下若把右鞋坐實，原案、門板、護腳那三處都趕不過來救。
後屋冊吏拿起那隻小木槌。
木槌不大，槌頭外面纏了一層舊布，舊布邊緣被火烤得發黃。冊吏先把木槌在掌心裡輕輕掂了兩下，又看向蔣儉。
蔣儉的手仍按在鞋匣角上，臉色比剛才更沉。
“輕點。”蔣儉說，“鞋邊還沒幹透。砸壞了，賬歸誰？”
後屋冊吏沒看他，只道：“聽，不砸。”
押差伸手，要把右鞋往木盤中間挪。
朱由檢左腕被繩牽著，不能直接去攔。他只是把右腳的腳尖往乾布裡壓了一下，血從布邊滲出來。
“先聽左鞋。”他說。
後屋裡幾個人都看向他。
朱由檢的聲音不高，喉嚨裡像壓著砂：“左鞋剛從我腳上脫下。若是左鞋也悶，說明是水泥吃住了底。若只聽右鞋，聽錯了也是壞賬。”
蔣儉眼皮一跳，立刻接住這句話。
“對。先聽左鞋。同一雙腳走出來的鞋，先聽乾淨的那隻。右鞋開過邊，邊口虛，不能先下定。”
後屋冊吏這才把木槌轉向左鞋。
押差按住朱由檢左腕的繩頭，防他藉機動。另一個押差用兩指按著左鞋鞋頭，把鞋頭壓在木盤上。
木槌落下。
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