東桌後屋的門很矮。
兩個押差先把鞋匣抬進去，放到裡頭那張矮案上。蔣儉緊跟著進去，手一直按著匣角，像按著一筆已經爛到不能再爛的賬。朱由檢被幹繩牽著，慢慢挪過門檻。右腳踩在一條窄窄的乾布上。乾布下面是粗木板，板縫裡全是舊灰。
他每挪半步，右腳底那道裂口都會被木紋刮一下。
周皇后跟在他身後，只差半步。她本來要去扶他的左肘，門口押差橫著胳膊一攔。
“人進後屋，後頭不許跟近。”
周皇后的手停在半空。手背裂開的口子還在往下滴血。她沒爭，只把手慢慢收回袖裡，眼睛還看著朱由檢左腕上的幹繩。
那根繩，眼下牽著的不是一個人，是整條鞋案。
後屋比東桌外頭更暗一點，也更幹。屋裡沒有風，牆角壓著一盆小炭火。火上扣著半塊破瓦。瓦邊放著兩根細竹片，一塊舊乾布，一個淺木盤。木盤裡墊著一層灰白細土，像是專門拿來吃水色的。
鞋匣就在矮案正中。
矮案後面坐著一個瘦臉冊吏。臉上沒鬍鬚，手指很細，指甲修得很短。他沒急著開匣，先低頭看朱由檢的右腳。
朱由檢右腳赤著。腳底的血已經把那條幹布壓出一小片暗紅。右膝上的裂木還咬在肉裡，右腿根本彎不下來。他站得越直，膝裡那股鈍痛越深，像有一把鈍刀往裡慢慢頂。
瘦臉冊吏問：“鞋進屋，人也進屋。腳離鞋幾步？”
東口接牌人沒進後屋，只站在門檻外答：“東桌記過。鞋離三寸，腳不追。”
瘦臉冊吏這才伸手開匣。
匣蓋掀開一半，右鞋露了出來。鞋邊先前已經開過一寸。油紙邊、灰絮、細黃泥都還在。溼氣一直悶在匣裡，泥腥裡帶著一絲舊皮味。
瘦臉冊吏沒拿刀。
他把一張乾布鋪到鞋旁邊，又拿細竹片輕輕壓住那道開邊。
“陰乾看邊。”他說，“不再泡。也不急著剖。先看這鞋自己吐什麼水。”
蔣儉立刻接話：“這話對。硬開最虧。邊沒軟透，開壞了誰賠？”
瘦臉冊吏看了蔣儉一眼：“你管賬，不管問。”
蔣儉把手縮回去半寸，嘴沒停，眼還盯著鞋邊。
朱由檢站在矮案另一側，左腕被押差用幹繩牽著。押差沒把他綁死在案邊，只讓他站在一個剛好能看清右鞋、又剛好夠不著鞋的位置。
這個位置很毒。
再往前半步，他能碰到鞋匣。可他右膝不能彎，右腳也不能猛踩。真往前撲，先倒的一定是他自己。只要他一倒，後屋裡這些人就會看出來：他到底怕不怕這隻鞋被動。
朱由檢沒盯著那一寸開邊。他的視線落在鞋匣邊，開口說話時聲音很低。
“鞋名已經改了。隨腳待認。隨腳，就該先認腳，不該先逼鞋吐水。”
瘦臉冊吏手裡的竹片停了一下。
門口的東口接牌人抬了抬眼。
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