崇禎十七年五月中旬，天還沒有亮透，東桌後屋裡先亮的是燈。
燈芯被剪過，火苗短了一截，照在兩隻鞋上。
左鞋放在朱由檢左前方的小木盤裡，鞋邊墊著那塊帶血的窄布。血已經幹了一半，顏色發黑，布面上還有王承恩掌心按出的新痕。右鞋沒有放回朱由檢腳邊，而是隔了三尺，擺在東桌右側。右鞋旁邊另有一隻淺盤，盤裡放著昨夜從鞋邊帶出來的草莖、灰末和那點黑皮。
朱由檢坐在後屋中間的低凳上。
他的左腕還在繩裡。右腳沒有穿鞋，只踩著一塊窄窄的乾布。右膝外側的木條壓著傷處，腿不能自然彎下去，只能僵著往外偏。周皇后被攔在後屋門外，手扶著門框，指節發白，卻進不來。
後屋門檻那裡，王承恩被兩個押差按著肩。
他不能走近朱由檢，也不能回到門板那邊去。敵人讓他站在門口，就是要他看。看左鞋，看右鞋，看他第一眼會落在哪裡。
總冊坐在東桌後面，手邊放著昨夜寫好的夜報。紙角還潮著，墨色發烏。
裴無聲站在桌旁，灰布衣袖垂著。他沒有先看鞋，先看朱由檢的左手。
朱由檢知道裴無聲在等什麼。
昨夜裴無聲沒有把“左手先松半寸繩”寫進報裡。可裴無聲既然看見過一次，今日就會看第二次。朱由檢現在不能開口，不能用一句話把方向擰開，只能用身體穩住每一下反應。
總冊抬了抬手。
“先看左鞋。”
押差把左鞋盤往門口挪了一尺。
王承恩被按著往前傾。他的臉離左鞋還有幾步，眼睛卻先動了。那一瞬，他沒有先看鞋。他看的是朱由檢腳下那塊窄布，看朱由檢右腳有沒有踩穩。
後屋裡沒人說話。
總冊身邊的冊吏低頭，在夜報下面添了一筆。
朱由檢眼角沒有動。他把左腕往繩裡壓了半分。繩子勒進舊傷裡，疼從腕根往掌心鑽。他靠這一下疼，把右手壓在膝邊，沒有讓右手去護腳下那塊布。
王承恩也反應過來了。
他強迫自己把目光挪回左鞋，盯著鞋邊那塊帶血的布。他看得太用力，眼皮都繃住了。
總冊問：“看見什麼？”
王承恩嗓子發啞，卻答得清楚：“布上有新血。掌心的。不是鞋裡出來的。”
他說的是實話，也是把敵人的眼睛從朱由檢腳下拖回布上。
總冊沒有立刻接話。
裴無聲在旁邊輕輕笑了一聲，很短，像喉嚨裡刮過一粒沙。
“他先看腳下，後看布。”
王承恩的肩被押差按得更低。
周皇后的手在門框上收緊，指甲刮過木面。她不能替王承恩說一句話。她一開口，敵人就會看她為什麼急。
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