院牆外靜了大約一炷香的時間。
總冊沒走。朱由檢知道他在，因為牆根下的影子沒動過。那道影子從舊門門板底下的裂縫裡透進來一截，斜鋪在院內的浮土上，輪廓清楚，像一個人蹲在那裡，膝蓋頂著門板。
朱由檢蹲在原地，左腳踩實，右腳懸空。膝蓋縫裡的鈍痛還在，不過比剛才輕了那麼一點，也可能不是輕了，是痛久了人有點木。腳踝外側那塊乾布條壓在痂皮上，布料乾透後邊緣微微翹起，和痂皮之間有一道細細的縫，血已經徹底幹了，沒再滲。
他右手壓在布條上沿，五指沒有使勁，只是搭著，防止布條滑脫。左手扶著牆根，指尖按在土牆上，牆皮粗硬，硌著指腹，不太舒服。
他聽見短褐推門的聲音。不是總冊，是短褐。門板被推開時底下蹭到地上的土，帶起一道沙沙的響，比剛才那些翻紙聲、低語聲都實。短褐側身從門外進來，走得不快，腳步落地也不重，但還是帶著人走路時特有的那種節奏——右腿先邁，左腿跟上，兩下。到了門檻處，他停了一下。
朱由檢沒抬頭看。他看的是短褐的腳。短褐穿一雙布鞋，鞋底沾了南邊那條路上的幹黃土，鞋幫邊沿還有一點踩碎了的草葉子。他在門檻外站了兩息，然後邁了進來。
靴底踩在門內硬地上，落得很穩。
短褐進門後沒有立刻走向條桌。他先站在門內兩步遠的地方，側著身子，一隻手垂在身側，另一隻手伸進懷裡的夾層。朱由檢聽見布料的摩擦聲，很輕，像手指在翻疊好的紙頁。短褐從懷裡取出的東西不是日冊，是一張折過的紙——摺痕深，紙頁邊緣毛糙，一看就是被人反覆翻看過。
他把那張紙在身前展開，沒有放到條桌上，就用手託著，低頭看了一會兒。日頭已經從偏西移到了更低處，廊柱的影子在條桌桌角之外又拖出去一尺。短褐站的位置正好在光裡，那張紙被照得發白，上面的墨痕透過來，是一條一條的。
朱由檢只掃了一眼，就認出那是第二張摺紙。遞出牆外後，總冊翻過的那張。
短褐看完紙，沒說話。他把紙重新摺好，放回懷裡，然後才走向條桌。日冊還合攏擱在桌面靠外那一側，筆擱在碟沿上，筆尖幹了一整截。短褐拉開條桌底下的凳子坐了下來，凳子腿在硬地上蹭了一下，發出一聲短促的尖響。
他坐下後，把日冊翻開，翻到某一頁，右手拿起那支幹筆，左手按住紙頁邊角，然後停住了。
筆尖懸在紙面之上，沒有落。
朱由檢聽見總冊在牆外說話。聲音不大，隔著一道舊門板，但字字清楚。
窗臺上的舊墨漬，比過了。
短褐沒抬頭。他仍然看著日冊上的空白行，筆尖停在半寸高處，一動不動。
木稜上有兩道新折印，總冊的聲音繼續從門縫裡透進來，左邊一道，右邊一道。左邊那道深一些，右邊那道淺一些，紙頁疊上去，寬度正好。
短褐的筆尖往下落了半寸，碰到了紙面，但沒有劃開。
那間文書房，總冊說，你進去過？
這話問的是朱由檢。朱由檢知道。
牆根下的呼吸聲頓了一瞬。他自己感覺到的——不是他在猶豫，是他的身體在聽到那句話的時候比腦子先反應了一下。右膝縫裡的鈍痛在這一息之間變得更尖銳了一點，從膝蓋骨下面往上竄了一截，像有人擰住了那根筋。
他左手按在牆皮上沒動。右手還搭在布條上沿。他能感覺到布條邊緣和痂皮之間那道縫裡的皮肉微微發涼，風從舊門門縫底下灌進來，正好掃過那塊地方。
進去過。他聽見自己說。
聲音不大，但清楚。他故意沒有抬頭看短褐，也沒有看門縫。他說完就停在那裡，像是那句話已經落地了，在等它自己站穩。他又補了一句，聲音仍然不大：很久以前。記不清是幾時了。
短褐的筆終於落在紙上。筆尖劃過紙面的聲音很輕，像乾燥的草葉被手指捻了一下。他寫了一個字，兩個字，三個字。朱由檢看不見寫了什麼，只能聽見筆尖在紙頁上移動的節奏——短褐寫字不快，每一筆落下去都穩，筆桿沒有抖，沒有停頓。
總冊在門外沒有再問。朱由檢聽見門板外的地面上有輕微的聲響，像一個人把重心從左腳換到了右腳。然後又是靜默。
短褐寫完了那一行。他把筆擱回碟沿，合上日冊，用手掌按了一下封面，像往常一樣把邊角壓平。然後他站起來，凳子腿又在地面上蹭了一下，聲音比剛才更短，更尖。
朱由檢知道短褐會過來。他沒有等多久。
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