短褐從南邊舊門側身進來的時候，朱由檢已經聽見了他的腳步聲。
腳步聲在門檻外側頓了一下，像是在等什麼，又像是在確認腳底下有沒有踩到不該踩的東西。頓過那一下之後才邁進來，步幅不緊不慢，落腳很輕，鞋底碾過院裡的浮土，聲音短促而乾燥。
天色比先前暗了。牆根的影子已經拉到了門檻跟前，短褐踩過那道影子的時候，他的半邊身子還亮著，另半邊已經沉進暮色裡。條桌上那碟幹泥塊的白瓷碟邊沿，反著一層發青的天光，筆擱在碟沿上，筆尖幹了一整截。
短褐在條桌邊上站了一小會兒。沒有坐下。他的手搭在桌面上，指腹貼著桌沿，拇指朝下，其餘四根手指伸平了搭著，像是臨時停在那裡。他偏過頭朝牆根看了一眼。
朱由檢蹲在原處。左腳踩實，右腳懸空，右手還壓在腳踝外側那條幹透的布條上。布條表面已經硬了，邊緣翹起來一小塊，從翹起的邊緣能看到底下深色的痂皮，和布面貼在一起，黏得很死。朱由檢的手指沒有再動。他知道短褐在看布條，也知道短褐在看他的左手。
左手壓在膝蓋上，掌心朝下。朱由檢沒有把左手抬起來翻看，也沒有刻意把它藏起來。他就讓手停在那裡，手指微微屈著，指腹貼著自己膝蓋骨外側的那塊舊褲布上。膝蓋疼，從膝蓋骨縫隙往小腿肚子裡鑽，是一陣一陣的，每呼吸一次就深一寸。
短褐把視線從布條上移開，然後開口。
“你進那間文書房，”他說，“是哪一年。”
朱由檢沒有立刻答。他先把那句話在腦子裡過了一遍。短褐沒有問“你進過沒有”，直接問“哪一年”。這個問法本身就是答案：短褐已經確認他進去過。窗臺比對過了，折印寬度對上了，左手指繭對上了，朱由檢自己也說了“進去過，很久以前”。短褐現在要的是更具體的東西。
“是去年，”朱由檢說，“還是前年。我不太記得準日子。”
他說完這句話的時候沒有看短褐，看的是自己膝蓋上的那隻左手。手指微屈著，指腹壓著舊褲布，掌心的繭貼著布料內側。他知道短褐能看見那隻手，但他不迴避，也不壓住。他把那隻手放在短褐看得見的地方，就像把一個已經被人看過的東西再亮一遍。
短褐沒有接話。他垂著眼，拇指在桌沿上來回擦了一下，擦得很輕，幾乎沒聲音。然後他說：“你還記得那間房在文書房哪一進。”
不是問句，是陳述，末尾壓著往上挑的尾音，意思是讓朱由檢自己往下說。
朱由檢把右手從布條上挪開，挪到自己的右膝外側，撐了一下。他撐得很小心，右腿不能受力，他只用手指摁住膝蓋外側的骨頭，穩住自己的上身，然後把重心往左腳上又壓了一點。右腳的懸空位置沒變，但腳踝外側的布條隨著他右腿微小的轉動繃緊了一點，邊緣翹起的那一小塊被拉直了，能看見底下痂皮邊緣有一絲極細的幹血跡紋路。
“文書房在皇極殿西北角，”他說，“後罩房，往西第三間。窗朝北，窗臺外側抹灰，內側刷了桐油，窗欞是杉木的，木紋很密。”
他說得很慢，儘量平。每一個細節都在腦子裡過了一遍才放出來。他知道這些細節短褐可能會記在日冊裡，也可能不會，但短褐一定會判斷這些細節的真假。朱由檢現在要的不是讓對方信，是要讓對方覺得“他說得這麼細，應該確實去過”。
短褐聽完之後沒有動。拇指在桌沿上停了，沒有再擦。
“你進去做什麼。”
朱由檢停了很久。他能感覺到王承恩在牆根那邊換了一口氣，吸進去的時候很長，撥出來的時候壓得很短，像是怕聲音太大。門板那邊沒聲音，韓沉躺著，柳素娘低著頭，沈硯按著右角，阿竹的手指蜷著還沒有鬆開。
“去取一件東西，”朱由檢說，“前年冬天，有人往那間房裡放了一摞底冊，當時收進去的時候沒上鎖，後來被人記了一筆，我路過，順帶拿起來翻了一下。”
他把“翻”字咬得清楚。短褐聽到這個字的時候，視線從朱由檢膝蓋上的左手移開了，移到條桌那支幹筆上，過了兩息才移回來。
“翻到什麼。”
“翻到一頁紙，”朱由檢說，“夾在底冊第三冊裡，頁碼不對，折過的，摺痕很深，像是被人反覆開啟過。我看了上面的字，是某個塘報裡不該漏出來的東西，隨手又夾回去了。”
他頓了頓，然後補了一句：“我走的時候把底冊放回原位了，把那一頁的摺痕重新理了一下，往反方向折了一道，想讓它不那麼顯眼。”
短褐的手從桌沿抬起來了。他抬起右手，食指和中指併攏，在自己左胸前衣襟上比了一下摺紙的動作，比得很慢——不是要演示，是在確認朱由檢說的“反方向折了一道”是什麼手法。
比完之後他的手放下來，垂在身側。
“你為什麼記得這麼清楚。”短褐說。
“因為那頁紙的摺痕，”朱由檢說，“和我後來看見的別的東西，差不多。”
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