月光下，血路從門檻一直延伸到院門外。
朱由檢跨過門檻的時候，右腳的傷口又壓開一次，新血滴在門外的泥地上，和之前那些暗點連成一條斷續的線。他沒有低頭看，也沒有停步。
騎馬人側身讓開了半步，門縫徹底敞開，月光照見整條血路——牆根第一顆暗點，三顆一簇的，斷續的，間隔越來越短的，一直鋪到馬蹄前，鋪到朱由檢腳邊。騎馬人站在門檻旁側，脊背貼著院門邊框，一隻手垂在身側，另一隻手牽著韁繩，馬鼻息噴在朱由檢右肩上。
朱由檢走出三步。第四步踩下去的時候，泥地上一顆小石子硌在腳心，他整個身體往左邊偏了一線，右膝的鈍痛從膝蓋蔓延到小腿肚，又從小腿肚往上鑽到腿根。他沒停，繼續走。
身後門檻內側，王承恩的吸氣聲比剛才更短。他應該看見那條血路了——月光照得清清楚楚，從牆根第一顆暗點到他腳下，一整條，一路延伸到院門外。王承恩吸了一口氣，僵了一下，又壓住了。韓沉的呼吸岔了一次，也壓了回去。
騎馬人沒回頭。他等朱由檢走到與他肩平的位置，牽著馬轉過身，沿著血跡延伸的方向往巷子深處走。
巷子很窄，兩旁是土牆，牆頭長著枯草，月光把牆的陰影斜切下來，把路面切成明暗兩半。血跡在暗處看不見，在明處泛著溼光。騎馬人走在明暗交界的地方，馬走在他右邊，他左邊是朱由檢。三個人——兩個人一匹馬——把巷子幾乎填滿了。
走到巷子中段，右手邊有一道矮牆。矮牆後頭是片空地，空地上堆著幾個破木箱，木箱上蓋著乾草。朱由檢注意到矮牆的牆根處有一道新印——不是腳印，是有人從牆上跳下來的時候，腳後跟在牆根泥地上蹬出來的那個坑。坑邊上的泥是溼的，剛踩不久。
他還沒來得及想這個坑是誰的，矮牆上面忽然多出一個人影。
那人像是從牆頭直接坐起來的——之前一直躺在牆頭乾草堆後面，月光照不到那個位置，誰也沒看見他。他坐起來的時候，乾草從肩上滑落，他抬左手拍了一下後腦勺，拍完又撓了撓脖子，然後低頭朝巷子裡看了一眼。
“喲，”他說，“大半夜的，還有人走路啊。”
口音往北靠，帶著邊鎮那種捲舌頭又懶得卷的腔調。他說完咧嘴笑了一下，不是諂媚，是“我先讓你知道我沒什麼惡意”的那種笑。牙在月光下白了一下，又收回去。他整個人從矮牆上翻下來——不是跳，是翻，一隻手撐著牆頭，身子側著翻過去，落地的時候腳後跟先著地，咚的一聲，土路被他踩出個坑。
朱由檢站住了。
他不能再走。這個人從矮牆翻下來，落地的位置正好在他和騎馬人之間，雖然不算擋路，但距離太近了——兩步遠，那個人只要一伸手就能碰到他右肩。而騎馬人被隔在了那人的另一側。
朱由檢側過頭看了一眼騎馬人。
騎馬人也站住了。他的視線從朱由檢的腳踝抬起來，落在那人身上，沒說話，也沒動。馬在他身邊甩了一下尾巴，鼻息聲在窄巷裡格外清楚。
那人已經站直了。他比朱由檢高半個頭，肩膀寬，腰上掛著一把短刀，刀鞘磨得發亮，刀柄上纏的布卻是新的——新布還沒來得及染髒，在月光下顯出一種不協調的乾淨。他的右手虎口有一片繭，長年握刀柄留下的那種。
“別緊張，”那人又說，又笑了一下，目光從朱由檢臉上移到騎馬人臉上，又移回來，“我就是睡不著。在這牆頭上躺了半個時辰了，數星星數得腦子發木，聽見有人走路，下來看看。”
他說話的時候腳沒閒著——左腳在地上輕輕碾了一下，把那顆被月光照亮的碎石子碾進泥裡。碾完左腳換右腳，右腳踝轉了一圈，咔噠響了一聲。他整個人像站不住似的，一個動作接一個動作，手也動腳也動，嘴也不停。
“你們這血——”他低頭看了一眼朱由檢腳邊的泥地，血跡在月光下從牆根方向一路延伸過來，“從哪條路過來的？我躺了半個時辰沒聽見打架聲啊。”
朱由檢沒答。
他不確定這個人看到了多少。矮牆的位置在巷子中段偏後，從那個角度能看見巷子入口方向，但未必能看見門檻和院門——牆頭的視線被轉角擋住了。可這人說話的方式又像是在說“我看見了，但我先不問”。
朱由檢把視線從那人臉上收回來，重新落回自己腳邊。泥地上新血還在往外滲，速度比之前慢了一點，但沒停。他動了動右腳腳尖，讓血滴得更偏一些——別滴到那人腳邊。
“不認識的人，”那人還在說，“大半夜的，一個流血的一個牽馬的——”他又看騎馬人，“您是哪位？”
騎馬人仍然沒說話。他微微轉了轉手腕，韁繩在手指上繞緊了一扣。馬往旁邊退了半步，蹄子落在泥地上，踩碎了血跡邊緣一顆半乾的暗點。
那人順著騎馬人的動作看了一眼馬蹄下的血點，又看回朱由檢的腳踝。他的目光停在那裡——不是騎馬人那種從頭到尾數一遍的數法，是隻停了一息，像確認了什麼，然後移開了。
“行，”那人說，“不熟就不問了。”他又咧嘴笑了一下，“我在這附近待了快一個月了，白天給人看貨，晚上沒地方去，就在這牆頭上躺著。剛才看見你們從那邊過來——”他朝巷子入口的方向偏了偏下巴，“我知道那邊的門是哪一扇。裡頭有個院子，院子裡頭有人。”
他說“有人”的時候，語氣輕了一下，像是在說“我知道那院子裡頭有傷員”。
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