朱由檢往前走的時候，右腳每落地一次，鞋面暗色就往外洇一層。
他走得不快。不是不想快，是右腳踝腫頂住了鞋幫，腳掌每次踩實都有一種鈍痛從踝骨往小腿裡鑽。他儘量把重心壓在左腳上，步子拖得不明顯，但巷子窄，月光亮，地上自己的影子一歪一歪地映在土牆上，瞞不了人。
前面兩步遠，騎馬人沒有回頭。韁繩松在手心，馬頭已經轉向巷子深處。馬蹄踩在泥地上，每一聲都很輕，不急，但也沒停。
朱由檢低頭看了一眼手裡的藥瓶。陶質，巴掌大，布塞口邊沿有一圈乾涸的藥漬硬殼，捏在手裡比想象中沉。拇指從布塞口移開後，他一直用五指攏住瓶身，沒再碰那個塞子。他不知道自己什麼時候會開啟它，但他知道不能現在停。
身後五六步有腳步聲。是秦大河。
那人從站直了之後就一直沒說話。朱由檢聽到他的腳步比自己的重，靴底踩泥的時候帶著一點刻意的不緊不慢，好像在等什麼，又好像在確認什麼。朱由檢沒有回頭看他。往前走，三個字是他自己說出來的，說出來了就不能再回頭問一句你跟不跟。
巷子比他們站的那個位置要長。兩邊的土牆高矮不齊，有幾處矮牆上的乾草堆在月光下投出長短不一的影子。朱由檢沿著牆根走，血跡路徑在腳下斷斷續續地向前延展，他儘量踩在自己留下的舊印子上，但右腳承重不穩，時不時偏出半步，新血跡就滴在舊痕旁邊。
走了大約四五十步，騎馬人鬆了鬆韁繩，馬速略微放緩。朱由檢抬眼去看時，發現前方巷子盡頭有一道更寬的光，不是月光，是巷口外的空地，被月光照得更開。再走幾步，能看見巷口兩側的牆頭矮下去，露出牆外一片雜草叢生的坡地。坡地對面隱約有另一條路，埋在陰影裡看不真切。
騎馬人勒了一下韁繩，馬停下來。
朱由檢也停下來。右腳落地那一瞬間，鞋面暗色已經漫到腳踝以上，布面被血浸透後貼在皮膚上，每落一次地就多一分黏膩感。他站著時把重心挪到左腳上，右腳腳掌虛點地面，不敢踩實。右手裡的藥瓶被他攥得更緊了一點，指節發白。
秦大河在身後五六步處也停了。
三個人站住之後，巷子裡重新安靜下來。只有馬甩了一下尾巴，掃在空氣裡帶出一聲極輕的響。
騎馬人沒有回頭。他坐在馬背上，上半身微微偏著，手搭在韁繩上，拇指在韁繩上摩了一下。
你剛才說往前。聲音不大，平淡，沒有起伏。但不是問句，像是在確認一個事實。他頓了一下，往前到哪？
朱由檢沒有立刻答。他站在月光裡，腳踝的疼痛從那句話落下來的時候突然變得更具體，像一根筋從腳底一直扯到小腿肚，他不得不把重心再往左腳側一偏。他手裡還握著藥瓶，瓶身被手心焐熱了，但那個布塞子仍然沒有動。
他想了想，說：你從巷口外面進來的。停了一息，你往外走的時候，看見什麼？
騎馬人沒有動。那匹馬站在他腿下，耳朵轉了轉，朝向巷口外的方向。月光照在騎馬人的半邊肩上，另半邊落在陰影裡。他沉默了一會兒，韁繩又鬆了一寸。
看見一條路。他說，路對面有一條溝，過了溝是莊稼地。
朱由檢等他說完。等了幾息，騎馬人沒有再往下接。
莊稼地過去是什麼？朱由檢問。
不知道。騎馬人說，聲音仍然很平，我沒過去。走到溝邊我就回來了。
他說完這句，微微偏過頭來。月光從那個角度照到他的側臉，朱由檢看見他的下巴線條繃了一下又鬆開了。騎馬人沒有轉過來看他的臉，目光落在他腳邊的地上，順著那道血跡停在鞋面上，停了大約兩息，又收回去。
朱由檢知道他在看什麼。他沒有低頭去看自己的腳，但他的腳自己動了一下，像是想往陰影裡縮，又知道沒有意義。鞋面的暗色在月光下清楚得像墨灑在布上，瞞不住任何人。
他身後的秦大河這時候動了一下。朱由檢聽見靴子碾土的聲音，還有腰上短刀刀鞘磕了一下什麼硬物，發出一聲極短的脆響。然後秦大河往前走了兩步。兩步，不多，但足以讓朱由檢聽到他的呼吸比剛才更近了。
那邊有個坡。秦大河的聲音從後面傳來，榆林口音重，帶著一種刻意放輕的聲調，過了坡再走一段，有一條幹溝，溝底有踩過的印子，不是一個人踩的。
朱由檢沒有回頭。但他感覺到秦大河停在了離他三步遠的地方。
你跟過那段溝？朱由檢問。
沒跟到底。秦大河說，白天路過，看了一眼。那印子踩得亂，像是有人從溝裡上來又退回去。後來下雨衝過，看不清了。
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