土埂比遠看時要高。遠看只是月光下一道深色長條，走到跟前才發現它從地面隆起將近半人高，坡面覆著乾結的土塊和雜草根莖，根部有一截顏色更深的溼土，潮溼的面積約莫兩隻手掌並排那麼寬。
朱由檢在土埂前幾步站住。
他左手握著藥瓶，布塞按進一半，瓶口朝下，泥屑硌著指腹。右手掌心貼著那塊舊布條，布條邊緣的散絲粘在指縫裡，一路走下來都沒鬆開過。右腳落地時腳底有一層澀澀的麻，像踩在粗布上，腳踝裡的灼感沒退，那點藥力還在撐，但撐得越來越薄。
秦大河已經走到土埂跟前，沒有急著翻，而是先用靴尖撥了一下埂腳的溼土。土面被他撥開一小片，底下的泥色更深，泛著潮氣，撥開的邊緣能看出土層鬆軟，不像旁邊的乾土那樣硬實。
這下面溼得透。秦大河說，聲音不高不低，像在告訴朱由檢一個事實。
朱由檢沒接話。他往前走了兩步，右腳先落，左腳跟上。每一步都有意放慢，腳底傳來的灼感沒有加重，但也沒有變輕，只是持續地、穩定地貼著腳心往上滲，像溫水漫過棉布。
秦大河側過頭來看他一眼，看的是他的腳，不是臉。看了一眼就轉回去，什麼都沒說。
騎馬人在後面幾步遠的地方，牽著馬，馬頭仍然偏向左前方。他沒有下馬的動作，也沒有出聲，只是勒著韁繩站在月光照不到的陰影裡。馬在原地輕輕踏了一下前蹄，他手指在韁繩外側壓了一下，馬立刻不動了。
朱由檢走到埂腳，弓身單膝落地，右膝沒有完全壓下去，只是虛虛點著土面，把重量儘量放在左腳上。他左手的藥瓶沒有放下，右手微微張開，舊布條還貼在掌心。他用右手手背貼著溼土上方蹭了一下，指尖沒有碰到泥，只感覺溼度。手背離土面約莫一指寬，能感覺到潮氣從土裡升上來。
這水是什麼時候的。朱由檢說。
秦大河也在旁邊蹲下來，刀鞘擱在膝蓋上，沒有碰土：要是露水，不會溼到底。要是雨水，這條埂上不該只有這一處溼。他拿靴尖又撥了一下埂腳另一側，那裡的土面已經乾裂起皮，顏色發灰，像好幾天沒沾過水了。
朱由檢看著眼前這一塊溼土。邊緣整齊，面積不大，不像是自然滲水擴散出來的形狀。他想起拖行痕跡消失的方向，想起暗色土旁邊那一小塊未乾透的光澤。
有人在這裡停過。他說。
秦大河沒接這句，只站起身，往土埂上走了一步。他先用手掌按了一下埂面，土塊鬆動，簌簌往下掉，他換了腳踩上去，靴底壓進乾土裡，碾實了，才把另一隻腳也提上去。整個人撐到埂頂的時候，他停住了。
朱由檢在下面看不到他的表情。只看到他站在埂頂，腰微微弓著，頭沒動，像在看什麼東西。
幾息之後秦大河沒轉頭，只說了一句：你上來看看。
朱由檢站起身。站起來的時候右腳踝裡那層薄薄的涼意忽然閃了一下，像什麼東西被抽走了一小截。他低頭看了一眼自己的腳，藥瓶在左手心裡有點滑，他換了一下手，把藥瓶換到右手，布條還在掌心，貼著藥瓶的陶壁。
他走到埂前，左腳踩上秦大河剛才踩過的地方，土塊在他靴底碎開，鞋面陷進去半寸。他用力把身體撐上去，右腳的腳尖在埂面上點了一下，那一瞬間腳底的灼感猛地收緊，像被人攥了一下，又鬆開。他頓了一步，再把右腳完全踩實。右手掌心裡那塊舊布條被藥瓶壓著，邊緣的散絲從瓶壁和指縫間露出來，蹭著虎口，布料已經半乾了，但還貼著皮肉。
埂頂很窄，只能並排站兩個人。朱由檢站在秦大河左邊，順著他的目光往下看。
土埂後面是一道淺坡，坡面不長，約莫幾十步遠就收平了。收平的地方地勢更低，月光照在那裡，能看見一條斷續的暗色長線，像什麼東西被拖過之後留下的痕跡，比麥茬地裡的拖行印子更寬、更散。
那條暗色線的邊緣不整齊，中間有一段明顯變深，像拖到那裡的時候停過，或者重物壓久了才繼續往前拖。
秦大河沒說話，用下巴朝那條線點了一下。
朱由檢看著那個方向。那條暗色線從淺坡底部穿過，朝西北偏北的方向延伸，消失在一片低矮的雜草影子裡。痕跡旁邊的草全都倒伏了，倒伏的方向一致，都是被拖拽著朝前推倒的。
比麥茬地裡那一段新。秦大河說，聲音壓得很低，像怕驚動什麼。
朱由檢的右手握緊了藥瓶，瓶口朝上，布塞頂在拇指根上。舊布條夾在指縫和瓶壁之間，邊緣散絲硌著皮膚。他腳下的埂面不寬，站在上面能感覺到風從坡下灌上來，帶著一股土腥氣和草斷根後才有的那種青澀氣味。
騎馬人的影子在埂下沒有動。朱由檢往側後方看了一眼，騎馬人仍然牽著馬站在原處，馬頭偏左前方，那人一隻手搭在韁繩上，拇指壓在韁繩外側，沒有收回來。
他在等。
朱由檢又看回坡下那條暗色線。視線順著它走了一段，在中斷的地方停住，那裡草叢密一些，月光照不透，看不出底下有什麼。再往前是一片緩坡隆起，坡上長著矮灌木，矮到只能沒過膝蓋，但足夠擋住一個人蹲下來的身形。
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