淺坡邊緣的草叢比遠看更密。月光落到草尖上就散開了，底下只有一團一團的暗影。
朱由檢站在草叢跟前，右腳剛踩上第一片倒伏的草莖，腳踝內側就傳來一陣鈍熱。不是疼，是藥力退下去之後傷口重新活過來的那種脹。他停了半息，把重心換到左腳上，才繼續往前走。
秦大河已經進了草叢。他走得不快，走三步就側一下身，用靴尖撥開面前的長草，低頭看地面。撥開的草莖彈回去的時候發出細碎的沙響，在靜夜裡格外清楚。
線沒了。秦大河說。
他的聲音壓得很低，但語氣裡沒有猶豫。朱由檢看見他停在前方兩步遠的地方，右手垂在短刀刀柄旁邊，拇指無意識地蹭了一下刀鞘邊緣那個磨亮的稜角。
朱由檢沒答話。他走過去，側身從秦大河左邊擠了半步，也低頭看。
暗色線確實斷了。最後一段拖行的痕跡消失在草根和泥土交界的地方，草根被踩歪了幾根，再往前就全是直立的草叢。血跡點在暗色線末端，指甲蓋大，邊緣已經乾透了，顏色發暗，像一塊濺上去的泥。
朱由檢蹲下去。他右手還握著藥瓶，瓶口朝上，拇指根頂著布塞，瓶壁上乾結的泥屑硌著掌心。右掌心的舊布條被瓶壁壓著，邊緣散絲從指縫裡露出來，觸感粗糲乾燥。他換了一下握瓶的姿勢，讓布條更貼著手心，然後把左手伸出去，兩根手指按在那塊乾透的血跡旁邊。
土是硬的。血跡沒有滲下去，只浮在表面一層，說明滴上去的時候地面已經幹到一定程度。他收回手，拇指和食指搓了一下，沒有溼意。
不是今天滴的。他說。
秦大河站在旁邊，歪著頭看了一會兒，咧嘴笑了一下。
嗯，乾透了。要是半夜滴的，這會兒還沒幹透。他說完又補了一句，但也不會太早，要是昨兒白天滴的，土面上會起一層皮。這沒有。
朱由檢站起來。站起來的時候右腳後跟落地那一瞬間，灼感從腳踝內側竄上來，像有什麼東西在骨頭縫裡燒了一下。他臉上沒動，只是把重心在左腳上多留了半拍。
秦大河注意到了。他沒說什麼，把目光從朱由檢腳上移開，又去看前面的草叢。
往前還有一片矮草，過了矮草是一個緩坡，我剛才翻土埂的時候看了一眼。秦大河說，用拇指往西北偏北方向比了一下，草過了坡可能更密，也可能禿。看不清。
朱由檢順著他的拇指方向看過去。月光在草叢頂上鋪了一層白，像水面的反光，但底下什麼都照不透。緩坡的輪廓在更遠的地方微微隆起，和夜色融在一起，如果不仔細看幾乎分辨不出來。
他沒有立刻說話。右手裡的藥瓶在掌心轉了一下，布塞按進瓶口的邊緣硌著拇指根。藥力還能撐多久他不知道，但剛才那一下灼感已經比上一章更清晰了。他往左邊看了一眼。
騎馬人在後面。
距離大約五步，牽馬，馬頭偏左前方，和剛才一樣。騎馬人的臉在月光裡不太清楚，但那個站姿朱由檢已經認熟了——肩平，左腳微微在前，牽著韁繩的那隻手腕垂著，韁繩在指間鬆鬆地搭著。馬沒有動，偶爾噴一下鼻息，熱氣在月光裡散成一團白霧。
朱由檢等了幾息。騎馬人沒有說話，也沒有動作。只是站在那裡。
秦大河也回頭看了一眼。他看了不到一息就轉回來了，沒有多問。
繼續走？秦大河問。
朱由檢把目光收回來，落在那片密實的草叢上。暗色線斷了，血跡是舊的，但方向沒有變。秦大河說的緩坡還在前面，那兩個人如果跑得急，方向沒有偏，緩坡後面應該還能找到東西。
他說。
他先邁了一步。這次他刻意先落左腳，右腳跟上來的時候儘量輕，但落地那一瞬間腳踝內側又燒了一下，比剛才更明顯。他繼續走，沒有停。
秦大河走在他左邊半步，依然走三步側一下身，用靴尖撥草。這一次他撥得更仔細，每撥開一片草都多看一息。朱由檢看見他在第三次側身的時候停下來了。
這兒。秦大河說。
他單膝點地，另一隻腳蹬住草根，俯下身，用左手的指背輕輕壓開一簇被壓扁的草莖。這個姿勢和之前任何一次都不同——他沒有用刀鞘，也沒有蹲下雙手撐膝，而是整個人斜著沉下去，一隻膝蓋著地，像是要貼近地面聽什麼東西。
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