是一小塊布料。顏色和周圍的土混在一起，如果不是他剛好踩上去，很可能就錯過了。他蹲下來，用右手的指尖把布料撥開。
布片不大，約莫兩指寬，邊緣有撕裂的口子，撕裂的纖維是散的。顏色是灰褐色的，和舊布條不一樣，質地也更粗，像是外衣的下襬或者袖口刮下來的。布片一角沾了一小塊暗色的東西，朱由檢湊近看了一眼，是乾透的血跡，比剛才那個血跡點更新，邊緣還有一絲暗紅沒有完全變黑。
他沒有立刻伸手拿。先看了看布片的位置——在草叢根部的凹陷處，像是被人走過的時候掛了一下，刮下來的。他又看了那片血跡，邊緣沒有完全乾透，說明滴上去的時間比剛才那個血跡點要晚。
秦大河在他身後半步也彎下腰，但沒有擠過來。他從朱由檢肩膀上方看過去。
新的。秦大河說。他說得很輕，像怕驚到什麼。
朱由檢伸手把那片布撿起來。布片在他指尖很輕，邊緣的線頭鬆散，他把它翻了個面，背面是乾淨的，沒有血跡。他把它夾在右手的指縫裡，和舊布條隔著藥瓶的瓶壁，各自佔著一側。
他站起來的時候右腳又傳來一陣灼感，這一次不只是在腳踝內側，是整條腿從腳踝往上竄的一陣熱，又燙又脹，像什麼東西在裡頭膨脹。他站直之後停了一息，沒有低頭看腳。
秦大河在他左邊，已經直起身拍了拍膝蓋上的土。他的目光在朱由檢臉上停了一瞬，又移開了，但那個停頓比平時長了一點。
朱由檢知道他在看什麼。
朱由檢說。
他沒有說別的，也沒有解釋，只是繼續往前走。右腳落地的時候他控制著力度，但灼感已經不只是灼感了——有一瞬間，他感覺腳踝裡像有什麼東西斷了又連上，整條腿麻了一下。
他走得穩。步子沒有慢。右手握著藥瓶，左手自然垂著，左手指尖夾著那塊新布片。
秦大河跟上來，還是左邊半步。
他們又走了約莫一盞茶的工夫。草叢越來越密，草莖從膝蓋以下變成齊腰，不得不伸手撥開才能往前走。秦大河走前面，他用右手撥草，左手扶著刀鞘，撥開的草葉帶著露水和土腥氣打在朱由檢臉上。朱由檢跟在他後面，步子不慢，但每一步落地都比左腳慢半拍。
騎馬人還在後面。朱由檢能聽見馬蹄踩在草根和土面上那種悶實的腳步聲，不快不慢，保持著五步左右的距離。然後他聽見韁繩動了一下——不是收緊，是馬頭擺了一下，馬嚼子磕出一聲輕響。騎馬人的手一直沒有鬆開韁繩。
草叢頂上的月光越來越稀，前面逐漸暗下來。然後草忽然矮了，像是走到了一片被踩過的地方，齊腰的草變成沒過腳踝的短茬。朱由檢站在短茬和草叢交界的地方，看見秦大河停住了。
秦大河站在交界處往前探著頭，他的輪廓在月光裡清晰了一些。前面的地形確實變了——緩坡的稜線在幾步之外，翻過坡頂之後看不清底下是什麼，但月光照到坡頂那一線，是一片土黃色的、沒有草的光禿地面。
秦大河回頭看了朱由檢一眼。
過了坡可能是路。他說，也可能是溝。土色不一樣。
朱由檢走到他旁邊。右腳踩到短茬地面的時候，腳踝內側那根筋像被抽緊了一樣跳了一下，他忍不住把重心往左腳偏了偏。但他在站定之後沒有停太久，只是看著坡頂那一條光禿的稜線。
他又把右手裡的藥瓶換到了左手。瓶壁是溫熱的，是掌心的溫度捂出來的。藥力還在，但已經薄得只剩一層了，像紙一樣貼在傷口上。他換手的時候順便把那片新布片和舊布條一起按進了右掌心，兩隻手都空出來，才能走最後幾步坡。
騎馬人在他們身後五步的地方停了。朱由檢聽見馬蹄聲停了，然後是韁繩又動了一下——這一次是收緊了，拇指壓著韁繩壓得更深，韁繩在他指間繃緊了半寸，馬嘴被勒得輕輕地響了一聲。他回頭看了一眼。
騎馬人牽著馬站在草叢和短茬交界的位置，馬頭正對著坡頂。騎馬人的右手握著韁繩，拇指壓在韁繩上面，指節微微弓起。月光照在他的手背上，那個壓韁繩的動作比之前任何一次都更用力——拇指的指節繃著，像是正準備要按下去，又還沒有按。
但這一次，朱由檢還看見了一件事。騎馬人的目光不是看坡頂，也不是看朱由檢。他在看坡頂更遠處，月光照不到的地方。那個方向，是路面延伸出去之後，對坡背後的黑暗。
騎馬人沒有說話。
朱由檢把目光收回來。
到坡頂看看。他對秦大河說。
秦大河沒答話，邁了一步踩上緩坡。坡面是松的土，一步踏上去，腳跟陷進小半個指節。秦大河沒有等，開始往上走。
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