坡頂的風比坡下大一些。朱由檢站在稜線上，右腳踩下去，藥膜底下那股熱流沒再往上湧——不是消失了，是那層藥力薄得像一層油皮，擋不住底下更深的鈍痛了。
他把藥瓶換到左手，瓶壁還溫著，但溫得勉強。右手空出來，舊布條被他順勢塞進腰間，布頭露在衣襟外面，散絲的邊緣磨著指腹。
秦大河已經往下走了兩步。他走得不快，靴子踩坡面的碎土，先是鞋尖觸地，再整個腳掌壓下去，每一步都帶起一小片灰白的土末。坡不陡，但坡面的草皮被踩松過，露出下面乾裂的黃土。
坡底的路面，秦大河回頭說了一句，聲音不大，被風託著傳上來，是硬的。
朱由檢沒答。他在調整重心。左腳先探出去，踩穩，再把右腳往下送。右腳落地那一瞬——藥膜底下的刺痛像針尖頂了一下，從腳踝外側往小腿肚躥。他停了一步，讓那股熱流散掉，才邁第二步。
騎馬人在他後面。馬蹄踩到坡頂邊緣時，馬蹄鐵磕了一下碎石，發出一聲脆響。朱由檢沒回頭，但他能聽見韁繩被收得更緊的聲音——皮繩勒過皮革的摩擦，比剛才更短、更沉。
坡不長。從稜線到坡底，約莫十來步。朱由檢走了七步左右，右腳第三次落地時，那層藥力徹底攔不住了。刺痛不再是間歇的針尖，而像一條被壓了很久的筋突然彈回來——從腳踝外側一直擰到腳背，每踩一下都像把腳塞進一個正在收緊的鐵圈。
他站住了。
秦大河已經走完坡面，站在坡底的路面上。他轉過身，沒說話，看了朱由檢一眼。
那一眼讓朱由檢知道，自己的步態變了。不是突然瘸了，是右腳落地那一下比左腳快了半拍——快得他自己能感覺到，也快得讓人能看出來。
路面踩實了，秦大河又說了一句，這回聲音平了些，腳印往那邊去了。
他抬手往對面指了指。坡底那條土路只有一板車寬，路面的土被踩得發白、發硬，表面一層細碎的幹泥殼。路面上有幾處腳印，方向從他們腳下這面的坡底，橫穿路面，延伸向對面的坡。那幾雙腳印很深，尤其是最後幾處——腳尖壓出來的印子比腳跟重。
朱由檢站在坡面半腰，右腳不敢再踩實。他低頭看了一眼自己的腳。那雙鞋的鞋底已經磨薄了，腳踝處鼓出來的腫包把鞋口撐得變了形。布條在腫脹的皮膚外面勒出一道淺痕，藥膜就敷在那道痕底下——現在藥膜快要乾了，幹得像一層硬痂，碰一下就裂。
他撥出一口氣。氣不長，只有一聲。
你走前面，他說，過了路面再看。
秦大河沒笑。他轉過身，第一步踩上路面對面的坡面，靴子陷進坡腳那片矮草裡，走了三步，停下來，彎腰撥開草葉。
朱由檢把左腳從坡面上拔出來，往下一步。右腳不得不跟著邁出去——他沒法一直單腳站著。右腳落地的瞬間，刺痛從腳踝炸開，直接擰進小腿肚裡。他的身體往右歪了一下，不明顯，但他自己能感覺到右膝跟著彎了半寸。
馬在坡頂上打了個響鼻。馬蹄鐵又磕了一下碎石，那聲音比剛才更近。朱由檢沒回頭，但他聽見了靴子踩到地面的聲音——騎馬人下馬了。
不是翻身下馬那種利落的落地。是先把靴底從馬鐙裡抽出來，靴尖探到地面，踩實了，再把重心移過去。動作慢，但穩。然後韁繩被鬆開半寸，又收緊了。
朱由檢沒停。他已經走下坡面，兩隻腳都踩在路面的硬土上。路面的土硬得硌腳，右腳踩上去時，硬土頂住了腳弓，藥膜底下傳來一陣幾乎要鑽透骨頭的酸脹。他的腳踝不受控地往外撇了一下，他及時把重心挪回左腳。
秦大河在對面坡的草裡蹲著——不，是單膝點地。他那個姿勢已經習慣了，左膝觸地，右腿屈著，短刀鞘頂在泥裡，刀柄朝上。他撥開一片矮草，低頭看了兩眼，又抬頭往前看了一眼。
草有倒的，他說，方向沒偏。
朱由檢走到路面中間。路面的寬度大約三步，他走兩步就能穿過去。但他站在中間時停住了——不是因為腳，是他看見對面坡上的草。矮草比他們剛翻過的那個坡更密，草尖帶著露水，在月光下泛著一層薄薄的白。草叢裡有幾處草葉被壓平，斷口是新鮮的，草莖折出來的白茬還沒幹。
那兩個人也在這裡停過。可能在路面那邊停下來喘氣，或者回頭看了一眼。然後繼續跑。
你腳上那藥，秦大河沒回頭，聲音從草裡傳過來，還有麼？
沒了。朱由檢說。
他邁出右腳，走上對面坡的坡腳。矮草的草尖掃過他的鞋面和腳踝，滲進被腫脹撐開的那道縫裡，草葉的涼意貼上來時，藥膜已經感覺不到了——全被底下的刺痛蓋過去了。
他走完坡腳那幾步，秦大河已經站起來，短刀鞘上帶著泥。
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