秦大河的嘴型還沒收回去，人已經開始往前壓。
不是跑。是蹲著往前挪，每一步都先拿刀鞘撥開面前的草莖，再看，再移。他肩膀寬，草葉子刮過他的短褐，發出連續的細響，像風吹過，但風沒有這麼急。
朱由檢也想跟。
右腿一用力，膝蓋裡頭那聲悶響彷彿還在骨頭縫裡迴音。不是疼——疼已經不算什麼了——是小腿以下的東西突然變重，像灌了溼沙，腳踝不肯聽話。他用手撐了一下地面，身體才勉強往前送出半步。
騎馬人從後面伸手，抓住了他的右臂肘彎。
不是扶。是提。
騎馬人的手指很長，指骨硬，隔著袖子都能感覺到那股力道。他把朱由檢的右臂提起來，往自己這邊帶了半寸，然後鬆開。
“別用右腳蹬。用左腿和手。”
聲音還是平調。但手已經收了回去。
朱由檢沒有回答，把右手按進草根間的泥土裡，左手撐著左膝，把自己往前拖了一步。右腿像一根死木，被身體拖著在草面上碾過去。
秦大河在前面停了一瞬。他回頭看了一眼，咧嘴——不是笑，是先讓你知道他要說話。
“六雙。”
他說的是榆林話，把“留神”說成了兩個字。
然後他繼續往前壓。
朱由檢聽見了。不是秦大河的聲音，是那個方向傳來的別的聲音。
很遠。隔著草叢和夜色，聽不太清，但聽得出是人聲。不是一個人，至少三個，也許四個。有人在前頭開路，有人在後面跟，有人在中間停下來，撥開草看什麼。
然後是一聲很短促的草杆折斷聲。
不是他們踩斷的。
是第三方踩斷的。
溫遲在朱由檢身後突然停下了手。
他的手本來一直在動——摸自己的袖口，把布邊翻過來又折回去，再翻過來。這個動作從他蜷在草叢裡開始就沒有停過，哪怕被秦大河用刀鞘碰了一下肩膀，哪怕朱由檢問他的話他答得顛三倒四，那雙手也沒停過。
現在停了。
他把手壓在膝蓋上，五指張開，像是在按住什麼會跑的東西。頭沒抬，眼睛沒看前面，嘴唇動了一下。
他說的是“筆”。
秦大河的刀鞘頓住了。
騎馬人也頓住了。
前方那些聲音還在——有人在問話，有人在答，有人在用腳撥草。距離已經近到能聽見草莖被碾斷的方向和力度。不是正前方，是偏東，約莫三四十步外。草太高，看不見人，但能聽見他們的移動方向正在和秦大河追蹤的草向逼近。
朱由檢用手肘撐起上半身，往東邊看了一眼。
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