“你在這裡等什麼。”
“等人。”那男人說。
“等誰。”
那男人沉默了幾息。他把右手從刀柄上完全拿開，擱在自己膝蓋上，掌心朝下。然後他抬頭，看著朱由檢。
“等一個能過卡子的人。”他說，“傷膝的。有人扶。拿刀的站左邊。”
秦大河的刀柄又往外挪了半寸。
那男人看見了。他沒動。只是把左手也拿出來，兩手都擱在膝蓋上。左手手背有一道舊燙傷，疤痕發白，邊緣不齊。
“我不認識你們。”他說，“但你們過了卡子。傷膝的過了卡子。”他盯著朱由檢。“你用什麼過的？”
朱由檢沒回答。他看著那男人的手——左手舊燙傷，右手銅扳指。虎口的磨痕新，但手背沒有新傷。殺八個人，手背沒受傷。這人不是硬拼，是知道怎麼殺。
“鞋底。”朱由檢說。
那男人愣了一下。然後他低頭看朱由檢的腳——左腳穿著鞋，右腳沒穿鞋，只裹著深色布和乾涸的血泥。
“你把鞋底亮給他們看。”
“鞋底磨穿了。”
那男人嘴角動了一下。不像笑，像是在算一道賬，剛算明白。
“磨穿的鞋底，比好鞋更像真的。”他把腰刀從地上拿起來，插回腰側。“你們往西。前面有個鎮子。鎮子外面還有一道卡子。那道卡子不看鞋底。”
他站起來。他比秦大河矮半頭，但肩寬差不多。站起來的時候，左腿撐了一下槐樹幹——左腿膝蓋也受過傷，舊傷，已經好了，但發力的時候膝蓋會比右膝慢半拍。
“看什麼。”秦大河問。
那男人彎腰，撿起地上的一個東西。是一塊木令牌，巴掌大，背面朝上。朱由檢看到他手指壓在背面字上，沒翻過來。
“看人。”那男人說，“看手。看肩膀。看誰扶誰。”
他把木令牌塞進懷裡。然後抬頭看騎馬人。
“我跟你們走一段。送你們過前面那道卡子。”他停了一下。“過了卡子，我往南。”
騎馬人沒說話。他看朱由檢。
朱由檢站在矮樹蔭下，左腿撐著全身，右腿虛點地。膝上的深色布已經洇透，淡紅的液開始從布的下沿往下滲，在脛骨上畫了一條很細的線。
“為什麼要幫我們過卡子。”朱由檢說。
那男人看著他。不是看他的臉——是看他右膝上的布，看布面上不斷擴大的洇溼，看他在這種傷勢下站著的姿勢。
“因為你傷成這樣還往前走。”那男人說。“我見過傷膝的。大多數人走不到這裡。走了這麼遠還站著的，我只見你一個。”
他把腰刀解下來，刀鞘朝下，刀柄朝上，遞向秦大河。
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