淺溝底鋪著一層乾涸的水痕，像舊布上的褶皺，從東往西拉出去，看不到頭。
秦大河在朱由檢左前，右手攥著他左臂肘彎往上兩寸的位置，左手按著腰側刀鞘——刀鞘往前偏了半掌，走路時刀柄碰腰帶，發出極輕的悶響。他每走一步，朱由檢的左肩就被往前帶半寸。騎馬人在朱由檢右邊，右肩頂著他的右腋，左手從背後繞過去扶著他後腰，力道不重，但穩。
朱由檢的左腿撐住身體。右腿膝上五圈短繩勒著深色布，布面已經洇成深褐近黑的一片，從膝頭往下擴出去，比一巴掌還寬。每走一步，布面多洇一小圈，新的溼痕疊在舊的上頭，邊緣是淡黃色。
他沒有低頭看。左腿往前邁，右腿拖在後面，腳底擦著溝底的碎石，發出細碎的刮擦聲。
溫遲走在前面，離三個人約莫四五步遠。他嘴裡已經沒有草芯了——從窯後出來之前，他把咬斷的那截吐在了磚縫裡。現在他只是走，走幾步停下來，側耳聽一瞬，再走。
溝底兩側的土壁高約半人，上頭是蒿草和矮灌木，偶爾有一兩棵歪脖子槐樹，根紮在溝沿上，半截根鬚懸在溝壁外面，幹得像舊麻繩。
騎馬人忽然開口。
“布又寬了。”
朱由檢沒答話。秦大河偏頭看了一眼，咧嘴笑了一下——笑到一半收了，繼續往前走。
溫遲在前面停下，蹲下去，手按著溝底的碎石。他的手指碰到一處舊腳印——乾透了，邊緣硬，踩下去的時候泥還溼著，後來慢慢曬乾的。
“腳印。”溫遲的聲音很輕，像是說給自己聽，“還是舊的。四個。往西。”
他站起來，又走了幾步，再次蹲下。
“分開了。”
秦大河停住。朱由檢的左腿也跟著停下來，右腿拖在身後，膝窩裡那條被牽痛的筋從膝後扯到後腰，他咬了一下牙。
沒有出聲。
“分開了？”秦大河問。
溫遲蹲在那裡，手指點著地面。“這邊三個，繼續往西。這邊一個，拐進北邊岔溝。”
騎馬人把朱由檢的右腋往上託了半寸，讓他站穩，然後自己往前走了兩步，低頭看溫遲指的位置。
溝底往北，貼著溝壁有一個豁口，比主溝窄一半，像是被雨水衝出來的岔溝。岔溝底也有碎石，也有乾涸的水痕，但沒有舊腳印——那一個腳印踩在岔溝口上，方向往北，沒有再出來。
“這人拐進去了，”騎馬人說，“另外三個沒跟。”
秦大河把朱由檢往自己這邊又拽了半寸。“拐進去的是誰？”
沒人答。
騎馬人盯著岔溝口看了一息，然後把視線移回主溝底那三個繼續往西的舊腳印上。
“三個往西。一個往北。”
他停了一下。
“拐進去的那個，步幅比那三個短。”
溫遲還蹲在那裡，手指從岔溝口那個腳印移到主溝底繼續往西的腳印上。“繼續往西的那三個，步幅一樣。腳的大小——兩個差不多，一個小一點。”
他站起來，拍了拍手上的灰。“小一點的那個，踩得淺。輕。”
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