朱由檢沒說話。他左腿小腿前側的麻還在往上走，現在已經到了膝上三指——不是完全沒知覺，是皮膚表面像隔了一層厚布，碰一下有感覺，但位置不準。
還剩五步到坡頂。
水邊女人從桶邊站起來。她右腿瘸，站起來的時候用手撐了一下桶沿。她把桶拎起來——桶裡那雙小孩鞋碰在桶壁上，發出很輕的一聲悶響——然後對著常順的後背說：“順子。”
常順沒回頭。但他繩頭收了一寸。
“坡頂上那叢矮灌木後頭，有條舊路。往北。路上有碎瓦片，踩上去響。從右邊繞。”她頓了頓。“別踩左邊。左邊有野蜂窩。”
常順“嗯”了一聲。
女人拎著桶，往坡上走了兩步。右腿吃不住力，每一步都偏——不是往外偏，是膝蓋往內側塌。她走了四步就停下，扶著坡上一塊石頭喘了口氣。
“我上去。”她說，“在水邊等。”
秦大河看了騎馬人一眼。騎馬人沒說話，只是把掌根在朱由檢肩胛骨上壓了一下——不是推，是告訴他：繼續。
剩下五步。
朱由檢抬起左腳。第九步——一塊斜的，左高右低。左腳踩上去的時候，整條左腿從膝窩往下一沉，不是滑，是肌肉自己鬆了。他用手腕卡在秦大河攥他的那隻手上，硬把重心往右偏——右腿膝窩的活結被這突然的偏轉扯開大半寸，裂口裡的血順著深色布邊緣淌出來，滴在石頭上。
騎馬人的手從肩胛骨移到肋下，把他整個人往上託了兩寸。
第十步。平的。踩實。
第十一步。碎石，小的，只夠半個腳掌。秦大河先踩上去試了一下，回頭說：“滑。踩我腳面。”
朱由檢沒猶豫。左腳踩上秦大河右腳面——秦大河腿繃直了，整個人往下沉了一寸，膝蓋沒彎，但大腿肌肉在褲管裡鼓起來——然後把他往坡頂送。
朱由檢右腳跟上，踩住坡頂的黃土。
坡頂到了。
他站在坡頂邊緣，左腿還在抖，但踩在實地上。坡上老路往北延伸，路邊矮灌木在日光裡一動不動。能看見更遠處——一片淺水的反光，亮得像碎鏡子。
秦大河把他拽上坡頂平地，鬆了手。朱由檢左腿立刻往下一軟——不是膝彎打軟，是整個左腿從大腿根到腳踝像被人抽走了骨頭——他伸手撐住路邊一棵矮灌木，樹枝扎進掌心，才沒倒。
“水口。”溫遲的聲音從坡腳傳上來。“北邊——有船。”
朱由檢抬起眼。淺水對岸，日頭底下，水邊的蘆葦叢在動。不是風。是有人在推船下水。
騎馬人走到他身邊，順著他的視線看了一瞬。然後說了兩個字：
“卡子。”
常順收了繩，走到坡頂。他看了一眼淺水對岸，又看了一眼坡腳——那個方向，南邊，第三人還站在碎石坡腳。沒上來。但也沒走。
朱由檢鬆開灌木。掌心被樹枝扎出了血——不多，幾個針尖大的紅點。
“走。”他說。“過水。”
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淺水不深。最深處過膝，水底是沙子和碎石，踩上去穩。但水流比看著要急——水面上看不出，踩進去才知道水底有一道暗溝，水從暗溝上翻過去的時候會突然加力。
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