沈滿倉不敢往下看。
他眼睛一直盯著前方沙地，嘴唇抿成一條白線，往前走。
常順從水邊走上沙地。他手裡還攥著纜繩頭，繩子繞在腕上兩圈。他看了一眼沈滿倉背上的朱由檢，又看了一眼淺水對岸——不是看水，是看更遠處，坡腳那個方向。
“他走了。”常順說。
水邊女人正把木桶提起來。她手一頓。“誰？”
“常老三。”常順說。他的語速還是偏慢，字與字之間沉默半息。“往東。狗叫的那個方向。”
常老三。朱由檢在心裡把這個名字記住了——坡腳那個男人，左眉骨舊疤截斷眉毛，叫常順“順子”像確認物件。現在他有了名字，也有了去向：往東，往窯口的方向。
那是紀五留守的方向。
“他去窯口。”朱由檢說。
常順沒接話。他把纜繩在腕上收緊了一圈，轉身走到隊伍最前面。他這個動作不像只是要去帶路——他把繩頭從腕上解下來，分了兩股，一股遞給秦大河，一股攥在自己手裡。纜繩在兩人之間拉成了一條直線，可以隨時收緊，隨時拖人，隨時卡位。
這是薊鎮營里拉傷兵過窄地的繩法。
朱由檢見過。不是這輩子見的。
常順收了三章繩，這是他第一次真正動起來。他的步子不快，但每一步落地前腳掌先碾半寸，聽地面有沒有松沙、有沒有暗坑。他回頭看了沈滿倉一眼，不是看臉，是看沈滿倉腳下——沈滿倉每一步都踩得很實，但小腿在打顫。
“穩著走。”常順說。“前頭沙厚。右腳踩我踩過的地方。”
沈滿倉沒回話，但步子明顯穩了些。他背上的朱由檢感覺到了——左腿在沈滿倉背上甩來甩去，像一條沒有骨頭的魚尾。每次沈滿倉邁步，那條腿就往外蕩一次，盪到最遠那個點的時候，沈滿倉的手就緊一下。朱由檢自己感覺不到腿碰到什麼，但他能感覺到沈滿倉手指的節奏：松——緊。松——緊。每一步都有一個小緊，在那個小緊裡，沈滿倉的指甲掐進他的腰側。
他低頭看了一眼沈滿倉的前臂。血已經從手肘流到手腕。
“別往下看。”騎馬人說。他的聲音不高，但語氣不容商量。“看路。”
沈滿倉把眼睛抬起來。
蘆葦叢後面傳來一聲槳磕船板的聲音。
很輕，但在沙地上聽得清清楚楚。像有人用指節敲了敲乾透了的木頭。一下。又一下。
溫遲停下腳步，偏頭聽了一息。“船到水口了。一條。靠在北邊。”
“另一條呢。”
溫遲又聽了聽。“還在劃。往這邊。”
往這邊。沙地上的水漬還沒幹透，朱由檢的右膝還在滲血。另一條船正往這個方向划過來。
“走。”朱由檢說。
常順拉緊纜繩。沈滿倉深吸一口氣，手抖得更厲害了，但他的腳步沒有停。
沙地盡頭，北邊的蘆葦叢開始有人影晃動。
第243章完
