對岸的蘆葦叢比旱溝那邊密。
朱由檢靠在一根粗葦稈上，左腿斜擱在泥地上，像綁了半截浸透水的舊木頭——木頭不是自己的，但溼了以後往下沉的那股墜勁，是真的。右膝上的深色布面還在往外滲，涉水時暈開的那一小片淡紅已經擴到兩指寬。
秦大河蹲在他右手邊兩步遠，嘴裡還在喘。那種喘法不是跑累了——是胸腔裡有東西堵著，每一口氣都得從窄縫裡擠過去，擠出來的時候喉嚨底部帶一聲低悶的嘯音。
騎馬人站在秦大河旁邊，刀鞘還別在後腰帶上，纜繩繞在左腕上，繩頭垂下來一截。他沒說話，只是看著秦大河的後背——背上衣料貼著脊樑骨，肋骨的形狀一根一根往外頂著溼布。
“能走。”秦大河說。
他說話的時候沒抬頭。手按在膝蓋上，指節發白，按了兩下才站起來。站起來之後身體晃了一下，幅度不大，但他自己大概不知道——騎馬人伸手在他腰後虛託了一把，沒真扶上，手掌離他後腰留了一指寬的空隙。
秦大河沒察覺。
朱由檢看見了。
“常順還沒回來。”朱由檢把視線從秦大河身上移開，轉向蘆葦叢西邊。葦稈太密，看不遠。天已經全亮了，太陽從東邊壓過來，蘆葦葉子上的水珠開始往下滴。
“先別動。”朱由檢說，“等他。”
秦大河又蹲下去。這次蹲得比剛才慢，分了兩個動作：先彎左膝，手撐地，再彎右膝。蹲穩以後把刀從腰帶裡抽出來，橫在膝上。刀刃上還有水珠，他用拇指刮掉，抹在褲腿上。
騎馬人沒蹲。他往蘆葦叢邊緣走了兩步，側身從葦稈縫隙裡往渡口方向看。
溫遲從後面上來。他是最後一個上岸的，布鞋底還往外滋水。他走到朱由檢左手邊，蹲下來，用兩根手指撥開面前的葦葉。
“還在摸。”溫遲說。
“摸到哪裡了。”
“淺灘邊上。離咱們下水那個點，大概十幾步。”溫遲把手指收回來，葦葉彈回去，遮住了視線。“他蹲下去摸了兩次。第一次摸的是泥。第二次摸的是石頭。摸到石頭以後站起來，跟牽狗的人說了句什麼。”
“說什麼。”
“聽不見。”溫遲說，“但牽狗的人把繩子鬆了一截。那條狗沒有往水裡去，還在岸上轉。轉了三圈，又回到船頭人腳邊。”
朱由檢沒有接話。溫遲停了一下，又加了一句：“船還在渡口下面。沒撐過來。”
騎馬人從葦稈縫隙那邊走回來，腳步很輕。“那人在看老段。”
“還在看？”
“還在看。”騎馬人說，“船頭那個，摸了地面以後，站起來往土臺方向看了兩眼。老段沒動。”
“老段什麼姿勢。”
“還是坐著。手搭膝蓋。頭沒抬。”
騎馬人頓了頓。“船頭人又蹲下去了。這次摸的是土臺根腳的碎石。”
朱由檢左腿又往下墜了半寸。他用右手托住膝窩，把腿往上提。提不動。左腿從膝蓋往下完全不聽使喚，只能靠手搬。他搬了兩下，把左腳挪到葦稈根部的泥窩裡，讓腳底踩實。踩實之後，左腿的墜感輕了一點，但膝蓋上方的肌肉開始發酸——不是用力過度的酸，是血過不去的酸。
“不能再等了。”騎馬人說。
朱由檢抬起頭。
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