搜尋方那兩個人還沒有發現他們。矮灌木遮住了坎沿，但遮不了多久——一旦那兩個人走近舊石窯，視線就會掃到這片坎壁。
舊石窯的窯頂從坎壁後面露出來，窯口朝南，看不到裡面。朱由檢知道紀五和那個女孩就在窯口裡，被至少兩個人加一條狗看住。那個牽狗的人走的方向，正是窯口。
“別停。”朱由檢說。
隊伍貼著坎壁往南移動。沈滿倉的斷棍在幹泥地上幾乎發不出聲音——棍頭磨得太平了，戳下去只剩一下悶響，像手指敲在門板上。秦大河的左臂始終貼著身側，但他走得比在溝底時慢，每一步落地前都在選地方。
水邊女人忽然停了下來。
她停在坎壁一個凹口旁邊，回頭看了常順一眼。常順走過去，往凹口裡看了一眼，沒說話，只是用手勢讓隊伍繼續走。
朱由檢經過凹口的時候也往裡看了一眼。
凹口下面就是舊石窯的窯頂。從這個位置能看見窯口外頭——有人。不止兩個。三個人。一個在窯口左邊蹲著，一個在右邊站著，手裡橫著一根長棍。第三個是剛從舊磚窯過來的那個，正在跟蹲著的人說話。牽狗的人被窯口遮住了，但狗在叫。
不是大聲叫。是短促的低吠——狗聞到了什麼。
朱由檢把視線收回來。右膝在貼坎壁移動的時候又裂了一下，他沒用右手按，只是把左手往坎壁上多撐了半分。
過了舊石窯窯頂，坎壁開始往東南拐。前頭是一片矮草地，草已經黃了大半，再往南就是渡口方向。舊渡口的土臺從這個位置還看不見，但能看見那片老河灘——幹了大半，只剩中間一道窄水，亮晃晃地反著下午的光。
溫遲在矮草地邊上停了下來。他蹲下去，用手掌壓了壓地面。
不是壓草。是壓泥。
“有人走過。”溫遲說。“往渡口方向。兩個。不久。”
常順走過來，蹲下看溫遲壓出來的泥印。泥是溼的——不是舊溼，是新翻上來的。腳印不大，鞋底沒有釘，不是搜尋方的人。
“段老四？”朱由檢問。
常順沒有回答。他看著那道泥印，過了很久才站起來。手沒有回刀柄，也沒有回削木。
“不是老四。”他說。“老四走路左腳重。這個印——左右一樣。”
秦大河在後面說了一句：“那是誰。”
沒人接話。
矮草地往南是一片緩坡，坡下就是舊渡口的土臺。從這個距離看去，渡口土臺上沒有人。
土臺周圍的人也沒有。拴船的木樁是空的。
“老四不在。”沈滿倉說。他的斷棍戳在矮草地裡，棍頭陷進去半寸——這裡的泥比溝底軟。
朱由檢看著那片土臺。搜尋方在舊磚窯動了，在舊石窯加了一個人。他們不知道搜尋方有沒有來過渡口。但段老四不在土臺上，這是事實。
“下去。”朱由檢說。
隊伍沿著緩坡往下走。泥越來越軟，走到一半的時候，開始能聞到水腥。舊渡口的土臺從坡下看更清楚——上頭擱著半截舊纜繩，系在木樁上，另一頭入水。繩是乾的。
段老四不在。也不在土臺後面的矮棚裡。棚口掛著一件舊蓑衣，風吹了一半，露出棚裡一張矮木凳，凳面上擱著一隻破碗。碗是空的。
“老四。”沈滿倉低聲喊了一句。
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