狗叫聲從低吠變成了長聲追叫。那聲音從舊石窯方向下來，沿著矮草地一路往南，中間沒有停過。
朱由檢在蘆葦叢邊站著，右腿虛踩在軟泥上。他聽見狗叫的方向變了——不再是遠遠地對著某個方向試探，而是鎖定了，直直地往渡口這邊壓過來。
“他們過來了。”溫遲的聲音很低，兩指併攏往下一壓，“兩個人，一條狗。從窯口南邊下來的。”
常順已經轉過身。他的手還按在刀柄上，沒有拔，但指節發白。他先看了沈滿倉的腿一眼，又看了騎馬人那隻貼在後腰的手，然後才看向蘆葦叢。
蘆葦叢裡那兩個人還在。
半蹲的那個握著船槳，槳頭斜插在泥裡，槳尾抵著肩窩。他看上去三十出頭，臉被蘆葦影子遮了一半，只有一雙眼睛從槳杆後面露出來，盯著土臺方向。
另一個缺了小指的站在他身後半步。麻繩在他手裡繞了三圈，從虎口勒到腕根。他肩背寬，脖子粗，缺了小指的地方是一塊光滑的舊疤——不是新傷，是很多年前就斷了的。
狗叫聲又近了一層。這次聽得見腳踩在乾土上的聲音——搜尋方已經到了土臺。
朱由檢沒有回頭看土臺。他盯著缺小指那人手裡的麻繩，忽然開口：“船什麼時候來。”
缺小指的人沒有回答。握船槳的那個把槳杆從肩窩上放下來，槳頭在泥裡轉了半圈。
“你們不是段老四。”他又說了一句。
握船槳的人停了手上的動作。
“老四欠著東西。”沈滿倉忽然開口。他把斷棍戳進泥裡，棍頭在軟泥上碾出一個深窩。“他欠紀五一條命。”
蘆葦叢裡靜了一瞬。
缺小指的人把麻繩換到右手，用缺了小指的那隻手摸了把自己的下巴。他的聲音粗，像是很久沒喝水：“老四不欠命。老四的命是他自己的。”
“你認識他。”常順說。
缺小指的人沒否認。
土臺那邊傳來了聲音。狗在土臺邊停住了，前爪扒在拴船木樁上，發出短促的急吠。搜尋方的人在說話，聽不清說什麼，但腳步聲在往土臺後走——在往棚子那邊去。
“他們在查棚子。”溫遲壓著聲音，“狗在木樁那裡停了。現在往棚子走。”
握船槳的人忽然站起來。他的動作很快，槳杆帶起一片蘆葦葉子，葉子翻了兩圈落在水面上。他看著土臺方向，嘴唇動了一下，像是說了句什麼，但沒出聲。
“船什麼時候來。”朱由檢又問了一遍。這次他的聲音更低了，低到只有蘆葦叢邊這幾個人聽得見。
“本來今天。”握船槳的人終於開口。他的聲音比缺小指的那個年輕，但更幹，像是把每個字都颳了一遍才吐出來。“本來。”
“本來？”
“老四不見了。”他把槳杆重新抵上肩窩，“船會看燈。老四在，棚裡點一盞燈。老四不在，船不來。”
土臺那邊傳來一聲悶響——是棚子裡什麼東西被踢翻了。狗又叫起來，這次叫聲更短，是找到了什麼東西。
溫遲的臉色變了。“狗在棚子裡。聞到了。他們在翻老四的東西。”
缺小指的人把麻繩往腕上又繞了一圈。繩索勒進舊疤邊的皮肉，他把手垂下去，用身體擋住手腕的動作。他看了握船槳的一眼，那個眼神很快，不是商量，是傳遞了一個早就約定好的訊號。
握船槳的人收到那個眼神，把槳杆從肩窩上拿下來，橫在身前。“你們得走。”
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