那一下安靜來得太快。土臺方向沒了腳步聲，沒了狗吠，只有風從蘆葦葉縫裡穿過去的聲音。
然後搜尋方的人開了口。
“這腳印不是一個人的。”那個聲音隔著土臺傳過來，被風吹得斷斷續續，“前頭也有。往這邊。往蘆葦叢。”
朱由檢聽見秦大河的刀身在鞘口又磕了一下。
方老五把麻繩的另一頭遞給握船槳的人。握船槳的人接過繩頭，沒有看繩子，他看著土臺方向，槳杆斜擋在身前。
“你們往北。”他說，“北邊有條舊堤。堤下有船。不是我們的船，是別的船。”
“誰的。”朱由檢說。
“常在田的。”方老五替握船槳的答了。他說常在田的時候，聲音沒有起伏，像在說一個活著的人。“他早三天就過了渡口。船是給他備的。”
沈滿倉的斷棍在泥裡碾了一下。
土臺方向傳來狗的吸氣聲。它在聞地上的腳印，從拴船木樁旁邊一路往蘆葦叢這邊過來。
“他們往這邊走了。”搜尋方的人說。“狗牽著呢。別急。先看方向。”
方老五往蘆葦深處退了半步。他把缺了小指的那隻手按在握船槳那人的後背上，推了一下。“走。你走。”
握船槳的人沒有動。“你呢。”
“我等船。”
“船不會來了。”
“那也得等。”方老五說。“老四沒回來。燈沒亮。我拿著繩子，不能走。”
常順的手鬆開了刀柄。
朱由檢右膝在軟泥裡陷了一下。他往後退了半步，左腿撐住身體，右腿拖著往外拔。騎馬人的掌心立刻貼回他的後腰——那一下掌心的溫度很乾，指節上的血珠已經幹了又滲。
“走哪邊。”秦大河問。
朱由檢看著方老五手裡那根麻繩。麻繩三圈繞在缺了小指的手上，繩頭被握船槳的人拽著。繩被拽直了，但沒有拉。
“北邊。舊堤。”他重複了方老五的話。
“紀五還在窯口。”常順忽然說。
朱由檢沒有回頭。“我知道。”
狗又叫了。這次叫聲直直地指著蘆葦叢。搜尋方的腳步踩在軟泥上，泥水被踩起來發出噗嗤的聲響——他們已經下了土臺，正沿著腳印往這邊來。
“走。”秦大河說了一個字。
握船槳的人把槳杆插進泥裡，用槳面推開了身後兩叢蘆葦。蘆葦分開的地方露出一條窄窄的泥路，路上有舊的船底磨痕，從蘆葦深處一直延伸到看不見的地方。
“順著走。到了舊堤，往下看。”他把槳杆橫在身前，站到了方老五旁邊。
方老五沒有看他們。他把麻繩往腰裡掖，繩頭順著腰側垂下去，像一條尾巴。他用缺了小指的那隻手拍了拍插在泥裡的船槳。
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完章562第
