朱由檢右腿每往前甩半寸，膝蓋外側那層硬痂就扯一下新肉。
不疼——疼已經不算事了。只是每次扯動都像有根鈍針從血痂邊緣往裡推，推到一半停住，下一次邁步再推深一點。
他不再低頭看膝蓋。看了也沒用。
溝底的地面比水口裡硬。幹泥殼上裂著細紋，踩上去悶響，不脆。偶爾有石塊半埋在泥殼下，腳尖踢到才發覺——常順在前面走，踢到的石塊最多，但他不吭聲，只是步子稍微偏半寸繞過去。
秦大河跟在常順身後兩步遠。刀仍插在腰後，刀鞘口朝左。他走路的姿勢跟在水口裡不太一樣——左肩不晃，整個左臂貼在身側，像是怕肩胛骨再撞到什麼。不是疼。是備著。
沈滿倉拄著那半截斷棍走在秦大河後面。斷棍每次戳地，棍頭都在幹泥上留一個淺坑。他右膝不能彎，走路右斜一肩，每三步就要用斷棍撐一下。撐到第五下的時候棍頭滑了一下——不是泥滑，是棍頭本身已經被磨短了半寸，吃不住力。他停了一步，把斷棍換到左手。右手在衣襟上蹭了一下，蹭掉棍頭上的泥。
騎馬人在朱由檢身後。左手指節上的繩印舊痂被水口裡的溼泥泡軟過，出水口之後曬乾，又蹭掉一層。新血珠從繩印最深處滲出來，他沒擦。掌心仍貼著朱由檢後腰偏左——不是託，是備著。
水邊女人跟在常順身後一步遠。舊布包頭仍拉到眉毛下。陽光從溝沿上頭斜著漏進來，她抬手遮了一下額頭——這個動作在水口外做過一次，現在又做了一次，像是還不習慣。
溫遲走在最後。他不時回頭看水口方向，步子不慢，但每走十幾步就回一次頭。不是怕。是慣的。
在舊水口裡待了那麼些天，出來之後，身後太安靜了，反而讓人不踏實。
溝底往東走了一炷香的工夫，前面開始有變化。
不是溝變淺——溝還是那麼深，兩邊的溝壁還是土夾碎石。是溝底變窄了。之前能走兩個人並排的地方，現在只能走一個。常順側身讓了一下，先讓秦大河過去，再讓沈滿倉過去。沈滿倉過的時候，斷棍橫著蹭到溝壁，刮下一片乾土。
常順等所有人都過去，才重新走到前面。
又走了不到百步，溝底忽然左右分岔。
左邊一條繼續往東，但溝底全是碎磚——不是新磚，是舊磚，稜角已經磨圓，磚縫裡長著乾草。右邊一條往南拐，溝底是幹泥，泥面上有一層薄沙。
常順在岔口停住。先看左邊溝底，再看右邊溝底。然後抬頭看溝沿上頭。
朱由檢跟上來。右腿又甩了半寸。
常順沒有回頭，只說了兩個字：“左邊。”
朱由檢順著常順的視線看過去。左邊溝沿上頭，露出半截矮樹冠——不是整棵樹，是一叢矮樹的樹冠，樹葉子灰撲撲的，不綠。
坎下頭矮樹林。
沈滿倉拄著斷棍走過來。他的視線從左邊溝底掃到右邊溝底，在右邊的薄沙上停了一下。沒說話。
常順這時候才回頭，先看了沈滿倉的腿——斷棍換到左手了。再看騎馬人的手——左手指節上的血珠子還沒幹。然後轉過身，手按了一下懷裡。
“老四欠著東西。”沈滿倉忽然開口。聲音不大，但溝底窄，每個人都聽得見。
常順正在按懷裡削木的手停了一瞬。他沒有回頭，只是那隻手在衣襟外停了兩息，才慢慢放下來。
秦大河偏了一下頭。沒說話。只是把左手從刀鞘上挪開了——這個動作很輕，輕得像是不想讓人注意到。
水邊女人往南邊看了一眼。渡口的方向。
朱由檢看見了這兩個動作。他仍舊沒有接沈滿倉的話。他抬頭看溝沿上頭那片矮樹冠，又低頭看自己的右膝。血痂邊緣又滲出一線新血，順著小腿往下淌了半寸，滲進布邊。
“溫遲。”
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