崇禎十七年八月中旬，朱由檢三十三歲。
常順已經站了起來。
石窖低矮，他微微低著頭，左手壓在懷裡的半截竹筒上，右手垂在身側，沒有碰刀柄。他隔著昏暗的窖室看向朱由檢，等著一句話。
石見山站在低門外。齊腰荒草擋住了他的下半身，斜陽只照亮他半邊肩膀。
“去。”
朱由檢開口。
“明日天亮，你跟他上北坡。”
常順壓著竹筒的手指沒有動。他先看石見山，隨後才問朱由檢：“你信他？”
“我信眼下沒有糧。”
石窖裡沒人接話。
丁三身邊放著盤好的纜繩。沈滿倉靠著內壁，半截斷棍橫在膝前。水邊女人剛替騎馬人換過左腕上的布，舊布拆下來後，裡面只剩一小塊還算乾淨的地方。
最後半塊糠餅已經吃完。再留一夜可以，再留兩日，傷得最重的人便會先倒下。
秦大河守在低門左側。他的手仍搭著刀柄，眼睛卻盯著石見山。
“誰定的只准他去？”
“北坡的人。”石見山說。
“你見過那個人？”
“沒見臉。”
秦大河向門外跨出半步，肩膀擋住了大半個低門：“臉都沒見，你就敢把人往上領？”
石見山低頭看了一眼秦大河搭在刀柄上的手。
“我只送到北坡舊坎。再往上，他自己走。你不放心，就別讓他去。”
秦大河還要開口，朱由檢抬了一下手。
這個動作牽動了右膝。膝蓋裡面猛地抽緊，像有一根熱繩從膝窩勒進大腿。朱由檢的右腳往外滑了半寸，後背隨即撞上石壁。
秦大河轉身伸手。丁三也抓住纜繩，準備托住朱由檢的腰。
朱由檢用左手撐住地面，等那陣抽痛過去。
水邊女人蹲到他身旁，兩根手指按在膝側，沒有去碰剛結起的痂。她只貼了一下便收回手。
“裡頭還熱。”
她嗓音發啞。
朱由檢把右腿重新放直。灰布仍綁在膝外，布邊已經磨得發硬。
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