崇禎十七年八月中旬，朱由檢，三十三歲。
北京城頭早已換了旗號。李自成退出京畿，向陝西方向收攏敗兵；南京擁立福王朱由崧，史可法出鎮江北。北方驛路也在換人換馬，盛京那位年幼的皇帝即將入關。
這些訊息，藏在坡腹裡的人還不知道。
十日前，第二道彎的荊條剛被人從裡面移開，石見山便橫過長篙，側身擠進了窄縫。
窄縫只夠一人透過。
石見山的左肩剛越過荊條，一根細繩便從暗處繃緊，貼住他的胸口。細繩後面連著一根橫木。石見山若再往前半步，橫木便會掃向他的膝彎。
他沒有退，只把長篙斜壓在土壁上，穩住身體。
暗處有人開口。
“篙留下。”
聲音不高，帶著薊鎮一帶的尾音。
石見山沒有鬆開長篙。
“我找留線的人。”
暗處的人沉默了片刻。
貼在石見山胸口的細繩鬆了半寸。
“後頭幾個人？”
“八個。”
“有傷腿的？”
石見山回頭看了一眼。
朱由檢仍在第一道彎後。秦大河架著他的右臂，騎馬人用右掌托住他的後腰。那根纜繩還繞在朱由檢腰後，兩端都握在丁三手裡。
騎馬人的左手垂在身側。腕上的舊痂已經徹底裂開，血正沿著手背流向指縫。
石見山轉回去。
“有一個。”
暗處的人說道：“傷腿的先過。刀別出鞘。血若落在縫外，荊條就不再開。”
石見山這才退回來。
他沒有說明暗處的人是誰，只對秦大河說：“先送朱三。”
秦大河看了石見山一眼。
“裡頭的人信得過？”
“信不過。”
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