暗處的人又問：“竹筒呢？”
常順的手指隔著衣服，按住那半截竹筒。
“帶著。”
“別拿出來。”
那人說完便不再開口。
餘下的人依次鑽過窄縫。
沈滿倉的斷棍在縫中轉不開。他先將斷棍遞給石見山，再低頭俯身，一點點從荊條下挪過去。
溫遲過縫時，後背本就撕開的衣角又掛下一條布絲。水邊女人隨後進來，用枯葉蓋住落在地上的布絲。
丁三最後穿過窄縫。他收起纜繩，在肩頭盤成一圈。
騎馬人的左腕已經不能再碰繩。
那一夜，眾人沿著乾溝走到了炭窯。
炭窯頂部塌了小半，裡面沒有人，只有一隻缺口陶罐和幾塊硬得咬不動的糠餅。眾人將糠餅泡進水裡，每個人只分到幾口。
此後十日，他們沿著坡腹後的舊溝換了三處藏身之地。
線後的人始終沒有真正露面。
每隔一兩日，石見山便會獨自出去。回來時，他有時帶著半包發黴的糠餅，有時只帶幾把剛從溼泥裡挖出的蘆根。
朱由檢問過一次食物從何而來。
石見山只答道：“拿線換的。”
朱由檢沒有追問。
石見山仍不受他調遣。遇到岔路，石見山會自己先走；察覺有人靠近，他也會自行決定留下還是退開。
但每次隊伍換藏身處，石見山都會回來。
十日過去，朱由檢右膝外面的血痂重新結住，裡面卻仍在發熱。只要右腳碰地，膝窩便會猛地抽緊。他依舊要靠秦大河架住右臂，再由丁三用纜繩從腰後托住身體。
騎馬人的左腕腫了一圈。水邊女人替他換過兩次包紮，他仍不能用左手抓繩。
追蹤他們的人也沒有停下。
朱由檢一行離開舊碼頭的當夜，搜尋方就帶著狗趕到了岸邊。
狗沿舊棚後方的土路追到窄路入口，鼻子剛探進荊條，一捆枯枝便被細繩牽動，從斜坡上滑了下來。
牽狗的人躲慢了一步，手背被荊刺劃開。狗鼻也扎出了血。
搜尋方沒有在黑夜裡硬闖。
天亮以後，他們分人搜尋北面的寬路，又派人繞向坡後。窄路入口被翻動過兩次，舊棚裡的冷灰也被裝進布袋帶走。
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完章172第
