罐裡的灰沉下去了一層。
水邊女人蹲在平石旁，沒有伸手晃罐。她等水面不再輕顫，才低頭聞了聞。
“小半罐。上頭能喝，底下別動。”
她的嗓子仍舊發啞。說完這句話，她用手背碰了碰罐沿。雙手掌心都是磨傷，指縫裡還沾著溼灰，已經不能穩穩抓住罐口。
朱由檢看了一眼水面。
上層比剛拖出來時清了些，罐底仍壓著一層細灰。這點水不能再分。九個人若再各喝一口，帶走的只會剩幾口渾水。
“留著。”他說。
溫遲舔了舔乾裂的嘴唇，沒有往水罐上看。
丁三坐在窄縫外側，背靠山石。兩條胳膊搭在膝上，仍在輕輕發抖。他試著蜷起手指，掌心剛收緊，幾道紅口便重新滲出血來。
水邊女人看見了，低聲道：“別碰罐。”
丁三把手重新攤開。
“我知道。”
石溝上口傳來一聲碎石滾動。
秦大河的左肩立刻往上抬了半寸，將朱由檢的右腋架得更緊。騎馬人在朱由檢身後收住右臂，右前臂橫託著他的後腰。騎馬人的左腕垂在身側，舊痂已經裂開，根本不能抓東西。
常順從上口下來時，腰刀還在鞘裡。
他沒有直接走到眾人中間，而是先蹲在橫石上，用手指在灰泥上劃了兩道線。
“舊炭道往北還能走。”
常順指向第一道線。
“過前頭那段坡，路邊塌了。中間只剩一道石脊，一次過一個人。石脊右邊是空溝，左邊貼著坡壁。人能側著走，罐子不能斜。”
他又在第一道線前劃了一小截。
“塌口前有一片松灰。我過去時只踩石頭，沒留整腳印。再往北，路被山影擋住，看不遠。”
朱由檢問：“有新痕嗎？”
“沒看見整鞋印。”常順停了一下，“灰上有兩道淺擦痕，也可能是滾石刮的。”
這便不能算安全。
但他們已經沒有繼續等下去的糧水。
朱由檢抬頭看了看石溝上方。日頭已經越過坡頂，光從溝口斜著落下來，橫石下面的陰影比先前長了一截。再拖下去，石脊會先落進暗處。到那時，溫遲抱不穩水罐，盧照山也未必還能看清腳下。
“換布。”朱由檢道。
水邊女人抬眼看他。
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