崇禎十七年八月下旬，天光剛越過塌頂灰窯的半邊窯口。
石縫裡又滲出一滴渾水。
水珠沿著黑灰慢慢往下爬，掛在石尖上，半天沒有落進罐裡。丁三蹲在石縫下，雙手扶著水罐，等到那滴水落下，才把罐口移開。
罐底的水仍只薄薄一層。
九個人分下去，連一口都不夠。
盧照山站在窯口外，左手握著半截槍桿，右臂垂在身側。肩頭舊布已經洇透，血順著手臂內側滑到肘彎，又被袖口吸住。
他看了一眼水罐。
“給三爺。”
朱由檢靠在石壁旁，右腿平伸，膝上的灰布已經溼了一角。
“封住。”
丁三沒有立刻動。
水邊女人蹲在朱由檢右腿旁，用兩根手指壓住膝側的布邊。她沒拆舊布，只看了看新滲出來的血。
“再走，布還會透。”
她手裡只剩最後一塊粗麻布。現在換上，朱由檢下一次再裂傷，便沒有乾淨的布可用。
“先不換。”朱由檢說。
水邊女人收回手，把那塊粗麻布重新塞進懷裡。
丁三這才把水罐豎正。
朱由檢抬頭看向窯頂。碎石縫裡的灰正往下落。落得很細，卻沒有停過。
窯裡能躺人的乾地不足。九個人若全擠進來，頭頂那層空殼經不起一夜。水也不夠。這裡最多隻能讓傷重的人坐一會兒。
再等下去，只會把能走的人也耗在灰裡。
“照山。”朱由檢開口。
盧照山立刻轉身。
“你再走一趟。”
“是。”
“這次不許一個人去。”
盧照山握著槍桿的手緊了一下。他先看秦大河，又看常順。
秦大河靠在朱由檢右側，腰間掛著剛拿回來的刀。右手腫得指節發亮，連刀柄都握不實。真遇上人，他只能用左手慢慢拔刀。
常順站在窯口另一邊，腰刀和竹筒都在身上。他沒有看盧照山，只盯著灰窯後方那條舊炭道。
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