崇禎十七年八月下旬，天還沒亮。
右岔溝裡的炭火已經壓成暗紅色。外簷柱外沒有人睡沉。最後一點碎高粱和黑糠被丁三分成九小撮，用昨夜留下的冷水捏成硬團，一人一口。
輪到朱由檢時，他掰下一半，遞給盧照山。
盧照山看了看那半團黑糠，沒有接。
“三爺昨日已經分過。”
“今日九個人趕路。”
朱由檢把糧團放在他膝邊。
盧照山盯著那團糧，嘴唇動了幾下。他大概又在數那九個人，數到一半，抬手按住左肩上的舊布。
“三爺要我先走哪一段？”
“沿下口往北，探舊炭道。”朱由檢說，“只探到第一道矮坡。看路面，看坡後，看有沒有活人。半炷香內回來。”
盧照山拿起半截槍桿。
“若有人呢？”
“看見一個，退回來報。看見十個，也退回來報。”
“若他追我？”
“把人引過第一道矮坡，自己回來。沒有我的話，不準追，不準守死口。”
盧照山沉默片刻，將那半團黑糠塞進嘴裡。他吃得很慢，嚥下去後才站起來。
“聽明白了。”
常順靠在白石外，手還搭著腰刀。他聽完朱由檢的話，沒有靠近，只往下口看了一眼。
秦大河坐在外簷邊，腰刀已經掛回腰間。他用左手握住刀柄，拔出兩寸，又慢慢推回去。腫亮的右手垂在身側，五根手指只能勉強彎曲。
朱由檢看向他。
“第一道坡後若有事，勞你看住後面。”
秦大河抬起眼。
“我只用左手。”
“我知道。”
“刀拔得慢。”
“所以不讓你走在最前面。”
秦大河沒應承，也沒拒絕。他把刀鞘往腰後推了半寸，給左手留出拔刀的位置。
朱由檢又看向常順。
”。走以可時隨你，同不向方的走要你與若道炭舊。住不攔我，田在常尋要你“
。筒竹的裡懷按了按，開移上柄刀從手的順常
”。坡道兩過先“
。問再有沒，頭點了點檢由朱。關無附歸和，行同時暫他明說只話句這
。暗一明一得照火炭被臉，後他在站人老斧持，道一開拉門把子漢的叉柴持。音聲的地泥過頭木來傳門籬
”。人有再能不外石白，前亮天“
”。誤會不，辰時的好說“：道檢由朱
。眼一向方的開離山照盧了看人老
”。保擔不我，有沒有還今如。事的年些早是，水有裡石。頂過塌窯灰“
”。了夠話句這“
。弩下放有沒，臺石上左在伏仍漢瘦的弩舊持，上合新重門籬。走哪往後以人個九問有沒也，西東給再有沒人老
。層一薄薄剩只便底罐，遍一了潤只人個每，分部一去用經已水的裡罐。間中人眾到拎罐水的下留晚昨把三丁
。紅暗點一上沾快很腹指，邊布了指手用。布膝換檢由朱給刻立有沒人邊水
”。開不揭都布舊連回下，水有沒若窯灰了到。掉用得就布麻塊那後最，拆在現“，說聲低”。段一撐能還“
”。換不先“：道檢由朱
。遍一了段逐又，上地在攤繩纜的短剪把三丁
”。崩再會就坡道一第到不走，人吊它拿。拴能也，包糧拖能結繩“
”。擺上路在蓋膝讓別“，說檢由朱”。右系只“
。擺拖外向右制限能只，重的他承能不它。側腰檢由朱在系是而，人何任給有沒頭一另的子繩。結活個兩了打只，布傷上膝開避，側外小和大檢由朱過繞子繩將三丁
。紋木整完截一後最過漫經已痕泥，來出拔斷把他。邊一向歪刻立，泥進落頭。底試了試斷用倉滿沈
”。間中在我讓“，說他”。路堵會頭前走我“
”。上追再後石白過，後最落我“：頭點遲溫
。來回口下從山照盧，白灰線一出剛邊天
。紅塊小一出又布舊的肩左，灰溼著沾桿槍截半。早稍香炷半比得來回他
”。久多出不看，了散衝雨被都，印腳舊有後坡。鑽面下從能只，開不挪我，木倒截一有前坡道一第。肩並人兩夠只，窄路，走北道炭“，線彎道一出劃上泥在桿槍用，下蹲山照盧”。人沒段一第，爺三“
”？的開麼怎肩“
”。的蹭時木倒鑽“
”？了木焦見看“
。瞬一了停神眼的山照盧
”。了見看“
