常順站在石脊北側，沒有催促。
他左腳踩住硬石，右腳抵著坡壁下的一塊凸巖。再往北，舊炭道被山影遮住，只剩一道向下延伸的暗灰輪廓。
石脊南側，朱由檢抬頭看了一眼天色。
太陽已經捱上西面的坡脊。再耽擱一陣，眼前這條窄路會先沉進陰影。到那時，誰的腳踩偏半寸，右邊那條看不見底的空溝便會吞掉一個人。
“先把我放下。”朱由檢道。
秦大河沒有立刻松肩。
他正用左肩架著朱由檢的右腋。騎馬人站在朱由檢身後，用右前臂托住他的後腰。兩人若同時撤開，朱由檢那條不能承重的右腿便會直接墜下去。
“靠牆，慢些。”朱由檢又道。
騎馬人先用右膝頂住朱由檢的腰。秦大河隨後壓低左肩。兩人一前一後，把朱由檢緩緩送到坡壁根下。
朱由檢用左手撐住地面，背靠坡壁坐穩。綁著短纜繩的右腿直直伸在身前，膝上的新麻布又洇出了一點暗紅。
石脊只能容下一雙腳。
秦大河與騎馬人原先的扶法，到了這裡已經用不上了。
朱由檢看向隊尾。
“滿倉，把槍桿先帶過去。”
沈滿倉走到盧照山身邊，伸手去接那根半截槍桿。
盧照山右手握得很緊。
“三爺，俺自己帶。”
“你帶著它，更過不去。”
盧照山嘴唇動了動，最後還是鬆開了手。
沈滿倉把半截槍桿夾在右腋下，左手仍握著自己的斷棍。他來到石脊入口，用斷棍點了點第一處落腳石，隨後轉過身體，讓胸口朝向左側坡壁。
他的左腳橫挪半步，右腳再跟過去。
鞋邊帶下一層碎灰。
細小石塊滾進右側空溝，過了好一陣，下面仍沒有傳回落地聲。
沈滿倉的呼吸重了一層。他沒有再往右看，只用斷棍一點點試探前方石面。確認腳下沒有鬆動，他才繼續側身往北挪。
常順在北側蹲下，等沈滿倉靠近出口，伸手扣住他的左臂。
沈滿倉跨過最後一處缺口，半跪在北側硬地上。他沒有急著站起來，先把盧照山的半截槍桿放在身邊，又把斷棍橫在出口旁，標出最後一步能踩的位置。
北側已有兩個人接應。
朱由檢隨即看向秦大河。
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