車軸又響了一聲。
木頭磨得發澀，聲音從山嘴下方慢慢拖過來。緊跟著是牲口粗重的噴鼻聲，近得連鼻孔裡帶出的溼氣都彷彿貼著山壁散開。
常順抬起的手沒有放下。
九個人全停在寬路上。
常順在最前，沈滿倉離他幾步，手裡還夾著那根磨短的斷棍。朱由檢被秦大河和騎馬人架在中段。再往後是溫遲、水邊女人和水罐。盧照山壓著丁三的肩，落在隊尾。
這條寬路能走車，卻沒有寬到能讓一輛車和九個人並排過去。
朱由檢低聲問：“車還在走？”
常順側著耳朵，等了片刻。
坡下傳來一聲壓低的喝罵。
“別拽。軸卡著了。”
牲口往前蹭了半步，蹄鐵磕中石頭。車軸跟著尖叫了一下，隨即停住。
“停了。”常順道，“離山嘴不遠。”
那輛車就在彎道下面。只要趕車的人往回走幾步，繞過山嘴便能看見他們。
朱由檢抬眼掃過內側山壁。暗處的碎石和土縫比白日模糊，卻仍能辨出輪廓。寬路左邊貼著山體，土石被車輪和雨水掏出幾處淺缺口。離常順最近的一處只夠藏兩個人。再往後有一片塌落的黃土，下面壓著半截枯樹根，樹根和山壁之間留著一道長而淺的暗影。
能遮住人，卻不能讓人站直。
“常順，只看山嘴內沿。”朱由檢道，“不下去。”
常順點了一下頭，貼著山壁往前挪。他沒有越過山嘴，只把半張臉探到石稜外。
坡下有人踩著碎石往回走。
腳步不快，每一步都踩得很實。那人走到車後，彎腰擺弄了幾下，木頭相撞的聲音隨風送上來。
常順縮回頭。
“一輛車。車頭朝下。有人在車後，沒往上看。”他說得很低，“山嘴裡面有一處塌土，能貼人。再往下看不見。”
朱由檢沒有再問車上裝著什麼。
看不見的東西，問了也不會多出答案。
他轉頭看向身後：“貼內壁讓車。常順守山嘴，不許追。沈滿倉先把罐放穩，再回來接人。”
沈滿倉把斷棍橫放在路邊，雙手從溫遲懷裡接過水罐。溫遲的十根手指已經僵得張不開，只能慢慢抽出手臂。
水邊女人蹲下摸了摸內側地面，指向枯樹根旁一處被碎石圍住的淺窩。
“放這裡。罐底不會滑。”
沈滿倉把水罐壓進石窩。罐頸上的殘布剛碰到石頭，裡面的水便輕輕蕩了一下。水面下的細灰又翻了起來。
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