丁三用肩帶著盧照山向山壁橫移。第一步尚能穩住。第二步踩到外斜的碎石時，盧照山的左半邊身體突然沉下去。
丁三雙手都垂在身側，根本抓不了他。
沈滿倉來不及放槍桿，只能用右肩撞住盧照山胸口。三個人擠在一處，腳下碎石滾出路沿，噼啪落向坡下。
車後的聲音停了。
牲口也靜了下來。
所有人都貼住山壁。
坡下有人問：“上頭什麼響？”
隔了一會兒，另一個聲音道：“滾石。快走，別在坡上耗著。”
趕牲口的喝聲響起。車輪重新壓過碎石，一寸一寸向下轉動。
那頭牲口似乎仍有些不安。它走到山嘴下方時，忽然偏頭朝上噴了一口氣，頸下的小鐵環輕輕撞了兩聲。
常順伏在石稜後，右手已經搭上刀柄。
他沒有拔刀。
車輪從山嘴另一面碾過。隔著一層土石，沉重的摩擦聲貼著九個人的耳朵往下拖。車板被敲得發悶，上面顯然壓著東西。至於是柴、糧還是別的，誰也看不見。
車軸聲漸漸遠了。
同一夜，北坡南面的另一條運炭路上，攜狗的人也停在了一處廢窯前。
狗低頭繞著路邊的草槽聞了兩圈，只對槽底的碎草和粗糧殼有反應。窯前車轍很亂，牲口蹄印踩在一處，人的腳印也被車輪碾得分不清新舊。
一個被叫來認路的腳戶蹲在地上，捻起一片糧殼。
“前些日子有車在這裡歇過牲口。棚裡多領的糧，未必進了人肚子。”
牽狗的人沒有接話。他用木棍撥開草槽旁的浮土，下面沒有藏人的腳印，只有車輪掉頭時刮出的弧痕。
他讓兩個人繼續順車轍查廢窯後面的路，又留下一個人去問附近腳戶，近來是誰給牲口添過草料。
炭棚多出的那點糧，暫時被車轍和草槽牽到了運貨人的身上。
但牽狗的人仍留著人查剩下的路。
山嘴這邊，常順又等了片刻，才從石稜後退回來。
“還在下坡。沒回頭。”
避車耽擱了這一段夜路。等車軸聲拉開距離，山風已經比先前更冷。
朱由檢看向水罐。
罐底穩在碎石窩裡，水沒有灑。可罐裡的灰已經散開，將那點水攪得發黑。
“取罐。”他說，“隔著車聲跟下去，不貼近。”
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