崇禎十七年八月下旬至九月上旬。朱由檢，三十三歲。
“車停下。趕車的人，過來。”
坡下的男人又喊了一遍。
聲音繞過山嘴，撞在石壁上。九人停在寬路的兩道車轍之間，誰也沒有動。
常順站在隊伍最前面，面朝下坡。他的右手仍搭著刀柄，卻沒有拔刀。沈滿倉在他身後抱著唯一的水罐，兩條手臂已經開始發抖。
朱由檢位於隊伍中段。秦大河在右前方，用左肩架住他的右腋；騎馬人站在右後方，用右前臂托住他的腰，右手託著那條不能彎曲的傷腿。
盧照山和丁三落在最後。盧照山左半邊身體已經使不上力，大半重量都壓在丁三肩上。丁三的雙手傷得抓不住人，只能用肩膀托住盧照山。
坡下的牲口打了個響鼻。
趕車人終於應聲：“山後棚裡下來的。”
“棚牌呢？”
“壓在車底。”
“車趕到火邊。人過來，牌拿來。”
問話的人沒有自報身份。可他能命令車輛停下，還要驗棚牌，說明下方絕非普通歇腳處。
木輪又轉了半圈。車軸發出拖長的摩擦聲，隨後猛地一頓。
一點昏黃燈火從彎道後面移出來。燈被人提在手裡，先照到牲口的半邊脖頸，又掃過車幫。朱由檢只能看見火光照亮的邊緣，無法看清提燈人的臉。
緊接著，坡下傳來木棍敲擊車板的聲音。
一下。
兩下。
第三下落在車底，聲音發悶。
“苫子掀開。”提燈的人說道。
趕車人遲疑了一息。
火光停住了。
另一個陌生男人從更低處開口：“還等人替你掀？”
攔車者至少不止一人。
趕車人不敢再拖。苫草摩擦車板的聲音傳了上來。有人繞到車後，還有人牽動牲口，把車往靠山的一邊趕。
常順向後退了半步，壓低聲音說道：“他們要把車趕進裡邊的讓車窩。”
朱由檢沒有立刻下令。
車輛若被扣在火邊，攔車者很可能沿坡往上檢視來路。車輛若突然倒退，九人停在兩道車轍之間，連給車輪讓路都來不及。
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