“我問幾個。”
“我下來是看活，不是來報家底。”
年輕取水者握緊了手裡的木鉤。瘦高男人也離開木輪，往石槽這邊走了兩步。
常順沒有摸刀。他身上已經沒有刀。
他只把兩隻空手垂在身側，任由對方看清。
持木叉的年長者盯著他看了一會兒，木叉終於向下一落，叉頭點在石槽旁邊一片黑泥上。
“那就是明日的活。”
常順順著叉頭看去。
石槽靠近深口的一側積著淤泥，幾塊塌下來的石頭壓住了槽邊。泥面上還有一道被水衝出來的淺溝。要清淤，便得先把碎石搬開，再把淤泥鏟出去。
“一個人？”常順問。
“只准一個人。”
“沒有鏟子。”
“我們給木鏟。弄斷了，照價扣水。”
“幹到什麼時候？”
“日頭上來以後，幹夠半日。”
常順抬頭看了一眼已經發暗的天。
“水什麼時候給？”
“活做完才給。”
“罐要先洗。”
“洗罐的水從那一桶裡扣。”
土脊後面沒有聲音。
這些話傳得很清楚。明日即使常順撐過半日，換來的也不是完整一桶水。空罐內壁的黑泥必須先洗，洗掉的那部分同樣算在主隊頭上。
常順又問：“今夜能不能先勻一口？明日從桶裡加倍扣。”
年輕取水者下意識看了看身後的兩隻水桶。
年長者卻沒有回頭。
“今夜的水有人拿糧換過。少一口，我都要向人交代。”
常順沉默了一息。
“罐留在哪兒？”
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