崇禎十七年九月上旬，傍晚。朱由檢三十三歲。
土脊下安靜了片刻。
持木叉的年長者站在石槽外，沒有再催。他手裡的長木叉橫在身前，叉頭朝著土脊左側。瘦高男人已經把提水繩繞上木樁，年輕取水者則把兩隻水桶拖到木輪後面。
三個人都在等土脊後面作答。
朱由檢側伏在缺口下，右膝仍貼著硬土。粗麻布上的溼意慢慢擴大，血沒有流下來，全被布和泥吸住了。
秦大河還在朱由檢右前，用左肩架著他的右腋。騎馬人守在右後，右前臂托住他的後腰，另一隻手護著不能彎曲的傷腿。
這兩個人都不能走。
他們任何一人離開，朱由檢便連伏在土脊後都做不到。
更低處，丁三仍用肩膀頂著盧照山。盧照山的左側身子已經沒有多少知覺，稍一失去支撐，便會歪倒在地。
沈滿倉和溫遲守著空水罐，也走不了多遠。
能獨自從左側下去的人，只剩下常順和水邊女人。
朱由檢把視線轉向常順。
常順蹲在枯蒿後面，右手握著沈滿倉的斷棍，左臂下還夾著盧照山的半截槍桿。腰刀沒有出鞘，竹筒仍壓在衣服裡面。
水邊女人看出朱由檢在選人，啞聲說了一句：“我能看水，幹不了半日重活。”
她的雙肘都傷著。剛才夾著罐頸倒泥水時，腰側已經抖過兩回。真讓她搬石、清淤，撐不了多久便會露出傷勢。
常順把斷棍放到膝前。
“我下去。”
他沒有看朱由檢，只盯著土脊左側那條通往矮石牆的窄路。
“活能不能幹，我得先看。若是他們藉著換水扣人，我不會留在那裡等死。”
“該回來就回來。”朱由檢說，“水可以再找，人不能拿去填槽。”
常順這才回頭看了他一眼。
那一眼很短。他沒有應“是”，也沒有改口稱呼，只說：“我知道。”
土脊下面，持木叉的年長者用叉尾敲了一下石槽。
“商量完沒有？”
朱由檢沒有再拖。
“一個人下去。”
年長者立刻接話：“刀留下。棍子也留下。下來的人把兩隻手露出來。”
常順先把沈滿倉的斷棍遞向水邊女人。水邊女人沒有用手去抓，只用前臂接住，緩緩壓進枯草下面。
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