崇禎十七年九月下旬，上午的日頭正越過北邊低坡。
朱由檢三十三歲，仍躺在貼地的短拖架裡。木樁上的第三塊木牌還放在石板邊緣，沒有掛上去。
挑水漢與灰衣青年都在等。
他們等的不是一句保證。
舊路斷口橫著一根乾草。日頭過頂以前，若有人從北邊舊路或取木路進入斷口，鞋底便會將乾草碰落。只有那根草還在原處，十人才有資格把最後一塊木牌掛上。
水口外沒有人說話。
石板下的滲水一滴一滴落進淺槽，水面已經比清晨高了一些。泥沙也慢慢沉下去，上層逐漸見清。
可那不是十人的水。
木樁上已有兩塊刻痕木牌。第一份要給牲口，第二份屬於尚未到場的取水人。十人即使掛上第三塊，也只能等前兩份取完。
常順仍守在緩坡轉角。
他右手不能抓，左肩與左臂的傷口也沒有合上。腰刀留在鞘中，左手只壓著刀鞘，不時抬頭看向舊路斷口的方向。
溫遲靠在梁濟川身旁。
來回走過一次斷口後，他的雙腿還在發抖。嘴唇重新幹裂，呼吸也比平日更重。朱由檢沒有再讓他上坡。
罐底最後一點水，已經薄得無法再用破碗舀起。
水邊女人揭開罐蓋，將罐身緩慢傾斜。清水沿罐底聚成一道窄痕，只有小半口。
“給盧照山潤嘴。”朱由檢道。
丁三沒有把水直接灌下去。
他用破碗殘邊沾溼手指，先抹過盧照山乾裂的嘴唇，又讓一滴水落進他口中。盧照山喉結動了一下，沒有睜眼。
剩下的一點水沿碗邊滑回罐底。
水邊女人又傾斜一次。
這回只流出幾滴。
她用那些水溼了溫遲的嘴唇。最後一滴留在碗邊，被她抹到朱由檢唇上。
再把水罐放正時，裡面已經沒有晃動聲。
罐底只剩一層溼痕。
十人的水真正見底了。
灰衣青年站在石板後面，看見了整個分水過程。
他沒有因此放開麻繩。
“你們等不到水，也不能怪這裡。”
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