崇禎十七年九月下旬，清晨的霧氣還壓在低地上。
朱由檢三十三歲，躺在貼地的短拖架裡。草後的聲音傳來時，他身後的兩副拖架都已退到第一塊平地邊緣。唯一水罐仍放在盧照山兩腿之間，離石槽還有幾步。
溫遲和挑水漢停在緩坡中央。
木樁上的空白木牌尚未掛上。
朱由檢沒有問草後藏著誰，只問剛才那句話。
“北邊的人問了什麼？”
雜草裡靜了片刻。
那人仍未露面，只從石板後面答道：“問取木路通不通北坡，問近幾日有沒有傷人借牆，問有沒有人拖著重物往這邊來。”
秦大河的右前臂仍貼著朱由檢拖架右側。
常順守在緩坡轉角，左手壓著刀鞘，沒有回頭。他聽見“傷人”“重物”幾個字，拇指在刀鞘上緩慢挪了一下。
這些問話確實貼近十人的行蹤。
可詢問取木路的人，也可能是找柴、尋木，或追一輛失散的車。沒有看見人，沒有看見狗，也沒有查過舊路斷口，誰都不能把問路者直接認成追兵。
朱由檢道：“幾個人？”
草後的人答道：“沒看全。說話的在前，後面還有腳步。”
“帶沒帶牲口？”
“沒聽見牲口鈴。”
挑水漢站在緩坡上，回頭望向雜草。
“看見狗沒有？”
“北邊坡高，草擋著。只聽見有人呵斥了一聲，像是在管什麼東西。”
這仍算不上實證。
朱由檢看向溫遲。
“照原定的走。只到舊路斷口。看腳印，看草，也看有沒有狗爪留下的坑。看見新痕便回來，不追人。”
“明白。”
挑水漢沒有反對。他將手裡的空白木牌塞進腰間，沒有掛到木樁上。
“查清以前，這牌還是我的。”
溫遲跟著挑水漢上坡。
兩人走後，水口邊只剩主隊十人和草後那名尚未露面的人。短麻繩仍繃在木樁上，石縫水卻沒有完全封死，只保持細細一線，緩慢滲進淺槽。
梁濟川走到朱由檢拖架左前方。
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