崇禎十七年九月下旬，清晨的天光剛照進低地。
朱由檢三十三歲，躺在縮短後的拖架上。後腰離地不到半掌，剩餘灰布仍勒著裂開的後橫撐。那根已經報廢的短硬枝留在舊路基淺窩裡，沒有被帶下來。
溫遲站在第一塊平地邊緣，沒有再向雜草深處邁步。
半埋石板下確實有水。
水從石縫裡慢慢滲出，匯進一處巴掌深的凹槽。水面不大，剛夠照出上方的溼苔。凹槽外沿壓著一塊薄石片，石片邊緣沾著新泥，顯然有人剛把它挪動過。
那根新削木樁就在水槽旁邊。
樁頭纏著溼麻繩，繩子另一端沒入石板後方。兩枚鞋印一深一淺，從雜草裡來，也向雜草裡回去。
這裡有水。
可水不是無主之物。
朱由檢讓隊伍停在平地外沿，沒有繼續靠近。秦大河用左肩抵住拖架前橫撐，騎馬人則用右腿卡住木尾，防止幾乎貼地的布兜順坡下滑。
盧照山的拖架停在後方。
唯一水罐仍放在盧照山兩腿之間。丁三守著罐沿，沒有揭蓋。罐底最後一點水隨著拖架停下，發出一聲很輕的晃動。
梁濟川站在朱由檢拖架左前方。
他的雙手仍垂在身側，手指勉強能彎，卻抓不住任何受力的東西。常順守在緩坡轉角，左手按著刀鞘，既能看見來路，也能看見水槽。
水邊女人與沈滿倉停在兩副拖架之間。兩人腰間仍連著那條破布。水邊女人的右腿拖過潮土，留下了一道淺痕。
朱由檢看向溫遲。
“退回來。”
溫遲沿原路退到拖架旁。
“水在石板下。”他說，“槽不深，滲得也慢。木樁上的繩通到石板後面，我沒碰。”
朱由檢道：“先等。”
沒人開啟水罐。
也沒人向石槽伸手。
晨風從雜草上方掠過，草葉互相摩擦，發出細碎聲響。過了片刻，木樁上的溼麻繩忽然向後繃直。
石板下那塊薄石片被牽動了一線。
原本流進凹槽的水頓時變細。
梁濟川抬起頭。
“後面有人。”
話音剛落，雜草深處便傳來腳步聲。
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